В голову пришло нечто холодное, унылое. И – страшное.
И когда я успел стать таким впечатлительным?
Потом, когда уже мы оказались по другую сторону забора, я убедился, что моя интуиция меня не подводит.
Дом был бревенчатым, большим, трехэтажным. Потемневшим от времени. Наверное, он был добротным и дорогим, но точно не был изящным и не имел ничего общего с современными усадьбами в европейском стиле, модными сейчас у богачей.
Сени просторные, но заваленные всякой рухлядью, среди которой особняком стояли три деревянных бочки, наверняка – с квашеной капустой. Сразу за сенями – большая комната со стоящим посередине длинным деревянным столом, за которым сидели двое мужчин.
Один из них – высокий и неимоверно худой, с жидкой бородкой и большими очками на носу. Второй – крепкий мужик среднего возраста в просторной цветастой рубахе и с румяным лицом. Оба мужчины до нашего прихода вели какие-то подсчеты, склонившись над бумагой, а когда мы вошли – удивленно уставились на нас.
– Господин Туйчиков? – Румяный встал, распахнул руки, будто хотел меня обнять и расцеловать. Но – ограничился лишь рукопожатием, от которого я постарался не поморщиться. – Ждем вас, рады, готовы всячески…
– Очень приятно, – поспешно кивнул я. Поскольку мужчина явно не привык к галантностям, и уже не знал, как продолжить слова, и что же он для меня «готов всячески…». – Иван Александрович меня зовут. Это – мой слуга Гриша.
Гриша снял шапку и поклонился до пола. Румяный на него даже не взглянул.
– А вы – граф Забелин? Ефим Ефимович?
– Трофим Ефимович я, – ответил румяный. – Ефим, хозяин этого дома, мой родной брат. А я в гостях у него.
Это, – он кивком головы показал на очкастого, – помощник наш. Гаврила Романович. Все дела брата ведет. Тоже – готов оказать вам всякое содействие, если понадобится…
– А где же хозяин?
– Отдыхает в своей комнате, – вздохнул Трофим. – Ночь не спал, мигренью мучился. Велел вас встретить, накормить, проводить в комнату, оказать…
– …всяческое содействие, – устало продолжил я, уже не заботясь – выгляжу я учтиво или нет, так меня достала эта фраза. Да, начало не очень приятное. Обычно, когда меня срочным порядком выдергивают из отпуска и зовут примчаться, сам хозяин ждет – не дождется еще у поезда. А тут…
– А госпожа принцесса? Она дома? С ней я могу увидеться?
Трофим Ефимович замялся. Попытался что-то промямлить.
– Да не подбирайте слов,– махнул я рукой, – Я понял – только после разговора с хозяином и в его присутствии.
– Вы не обиделись? – обрадовался Ефим.
– Нет. Это – обычное дело. Я привык.
Я слукавил. На самом деле из колдунов вживую я общался только с несколькими валетами. В доме короля и принцессы я был впервые, практически ничего не знал ни об их быте, ни об их способностях (как и большинство простых смертных), и до сих пор считал недосягаемой высотой то, чтобы они обратились за моими услугами.
– Давайте