с закручивающейся крышкой. В ней колыхались матовые сгустки, будто туман при дуновении ветерка.
Около этой колонны, скрестив руки на груди, стоял старик и ехидно улыбался. Его балахонистый плащ валялся у ног. Широкие штаны из грубой толстой ткани и фланелевая рубаха висели на нем, как обноски на огородном пугале и придавали старику неряшливый вид. Волосы на затылке собранные в жидкий хвост черной резинкой из велосипедной шины, открывали узкий в глубоких морщинах лоб. Кончик буратиньего носа смешно подрагивал, а черные колючие глаза зло сверкали, в противовес елейной улыбке. Несмотря на неприятный вид, горбун гостеприимно произнес:
– Добро пожаловать в мой замок, гости дорогие. Давненько уж вас жду. Что-то вы не спешили, почтить меня своим вниманием, касатики.
– Отпусти Алису и Влада, – грозно заорал Егор. Егорка решил с налета привести старика в смятение. Но воинственный пыл из-за слащавого голоса старика уже немного поостыл, хотя желание победы осталось.
– Айя-яй, молодые люди, – старик погрозил пальцем, – Вас в школе не учили вежливости? Прежде всего, надо поздороваться, – мальчишки хмуро насупились, – Ну-с, я жду.
Старик скрестил руки на груди. Мальчишки хмуро смотрели, как эти пальцы, очень похожие на куриные, нетерпеливо постукивают по согнутому локтю. Первым не выдержал Антон:
– Здрасти… – еле слышно буркнул он себе под нос.
– Ну вот, уже лучше, – довольно произнес старик, – Что касается твоего требования, – он едко взглянул на Егора, – Я не держу твоих друзей в подполе, как ты себе вообразил. Вообще-то, ты их скоро встретишь, – старик вальяжно подошел к ребятам и протянул руки к головам подростков. Они отскочили, – Не боись, не обижу, – захохотал он, и, вплотную подойдя к мальчишкам, резко дернул их за волосы – Вот и всё, – удовлетворенно засмеялся он.
Старик отошел от потирающих головы ребят, достал из кармана веревочку и, вплетая в нее вырванные волоски, продолжил:
– Скоро, очень скоро вы мне понадобитесь. А до того времени видеть вас я не желаю.
– Егорка, – шепотом позвал Антошка, и на ухо другу продолжил, – Смотри, у этого Токсика в веревочке есть рыжие волосы…
Действительно. Среди черных нитей, скрученных в веревку сантиметров тридцати длиной и с мизинец толщиной, виднелись жидкие вкрапления рыжих волос. Старик закончил свое странное дело, теперь в веревочке можно было увидеть Егоркины темно-русые и Антошкины цвета спелой пшеницы пряди.
– А теперь, во-о-он из замка! – грубо вскрикнул он, куда только делась былая сладость его тона, и резко вскинул руку.
Тугой воздушный поток поднял мальчишек в воздух и вынес сквозь жалюзи одинокой двери. Затем резко стих, и ребята шлепнулись на землю за пределами замка.
Глава 2 Леший, водяной, призрак
– Что это было? – Антон с кряхтением поднялся с земли, нащупал в траве упавшие очки, вернул их на переносицу и интенсивно