Не успели они спросить у Синельки, как выбраться из этого мирка в свой. Этот вопрос надо было задавать первым. Но умные мысли всегда поздно приходят, кто же мог предвидеть такой поворот. Они и о существовании бродниц слышали впервые, а уж о встрече, тем более, не помышляли.
– Ну-и-ну, – воскликнул Егор и резко остановился, он первым шел в цепочке друзей. Шедший следом за ним Антон, ткнулся носом в спину друга:
– Кто это?
У костра суетился мужичок, росточком с Антошку, а в ширину не менее двух Егорок. Одет этот кубик был в видавшую виды, допотопную ватную фуфайку, черные гамаши крупной вязки и самые настоящие лапти, а на голове красовалась шляпа из веток и листьев. Он черпал корявыми ручищами землю, сыпал ее в огонь и ворчал:
– Пожар… пожар… деревья горят… звери горят… травы сохнут… беда… беда…
Егор схватил за руку, бросившегося к костру Влада:
– Погоди… Помнишь Синелька говорила…
– Он же нас без костра оставит. Замерзнем ночью-то без огня, – возмутился Влад.
– И сюда забрались, вот я вас… – потряс кулаком мужичок, заметив подростков, – спасу от вас нет. Всюду бродят, везде вредят…
– Прости нас, Лешка. Мы не причиним вреда лесу, – сказал Егор, шагнув к костру, – Мы и огонь развели так, чтоб деревья не спалить, даже дерн сняли.
– Вижу, вижу, ваше счастье, что позаботились…, – немного подобрел леший, – Здесь не место людям быть, лучше убирайтесь подобру-поздорову. Убирайтесь… по добру…
– Да мы бы и рады уйти домой, да не знаем как. Нас колдун сюда приволок. Можешь нам помочь? – попросил Влад.
– Эх-ма, – проворчал леший, – опять этот колдун чудит, чтоб ему шишку в глотку… Лады, ночку подумаю, как вам помочь. Тока вы, это… огонёк вон дальше чуток разведите. Там глина плотная, каменная, трава не растет, гореть нечему, деревья целыми останутся, воздух не закоптится. Плотная… не растет…
– Ну вот, то никого – никого, а то сразу двое, – недовольно пробурчала Алиса, едва леший исчез из поля зрения, – Я сплю, или как? Лешии, русалки… Мы что, в сказку попали? – мальчишки пожали плечами и убежали на разведку к месту, которое указал леший.
Четырки послушались Лешку. Они запалили пучок сухих веток и перенесли на новое место, где снова устроили кострище. Дело за малым, осталось собрать побольше хвороста, чтобы ночью его в костер подкладывать, да лапника, чтобы лежанки помягче были. Влад и Егор, как самые высокие из друзей срезали единственным ножом сосновые ветки, до которых могли дотянуться. А Антон с Алисой собирали хворост. Кучки росли. Когда Влад с Егором приволокли очередную охапку лапника, а Антон сухой ствол поваленного дерева, Алиса выскочила из-за ближнего куста и закричала:
– Ребята, сюда! Смотрите, что я нашла.
Четырки подбежали к ней. Прямо на виду, и как только раньше не видели, у куста лежал выгоревший на солнце рюкзак. Не пустой, что видно было по его пузатой середке.
– Хороший подарочек. Точно