Знаете, я просто отвык от общества за последнее время. Жил один…
Льерт понял, что не ошибся – его жест оценили. С вином, он, конечно, промахнулся, но кто мог знать, что Вагарта действительно не пьет? Интересоваться причинами было бы бестактно, так что Стриж сказал:
– А мне, наоборот, непривычна тихая жизнь, – Льерт неопределенно помахал рукой. – Без приемов и званых ужинов. Ярко, шумно, блеск, веселье, интриги, знаете?
– Не знаю. Никогда не интересовался светской жизнью, и уж тем более не хотел в ней участвовать.
Опять конфронтация. Вольно или невольно, Вагарта уже не в первый раз задевал Стрижа пренебрежением, уязвлял…
– Почему же? – спросил Льерт, готовя аргумент «что же вы, не зная, критикуете».
– Понятия не имею. Неинтересно и все. Далеко это все от меня… Моего учителя тоже никак нельзя было назвать светским человеком.
– А… этот ваш учитель… он, – осторожно спросил Стриж, – что с ним сейчас?
– Он умер.
– От старости?
Велх недовольно взглянул на ученика:
– Несчастный случай.
Поняв, что эта тема для Вагарты неприятна, Льерт отступил:
– А, хм. Кстати, давно хотел спросить, ваши кольца – волшебные?
Велх взглянул на свои руки:
– Да.
– И что они могут?
– Вот этот, – он тронул большим пальцем левой руки указательный, не касаясь самого перстня, – фокусирует воздействие на объекте. Остальные – дозируют его. На правой, вот это, с ониксом, боевое, правда, очень слабое, а эти три… вам знакомо понятие «эталонный ряд»?
– М-м, нет, – Стриж еще раз отметил, как дико выглядят рядом перстни с гелиодором, аквамарином и… бриллиантом? Или это все-таки горный хрусталь?
– Термин алхимический… как бы объяснить. У вас что-то есть, вы сравниваете его с эталонным рядом, и смотрите, на что похоже больше, на что – меньше. Это артефакты трех стихий: огонь, вода, воздух.
– Примерно понял. А зачем вам боевое кольцо? Вы же и так можете, наверное?
– Да, я им и не пользуюсь. Но волшебные кольца, если их надолго снимать, приходят в негодность, так что, пока не нашел кольцо стихии земли, ношу. Хотите, вам отдам?
– Мне? – растерялся Стриж.
– Вам, может, и пригодится. Убить им можно разве что крысу, но покалечить – вполне… мало ли что бывает в жизни. Не хотите?
– Да как-то…
– Это вас ни к чему не обяжет. Как хотите. Могу пообещать его за успехи в учебе. Чтобы у вас был стимул – так вы, кажется, предпочитаете? – некромант улыбнулся.
Стриж тоже немного посмеялся.
– Воля ваша, мейстер.
– Договорились. – Вагарта встал и подошел к окну. Приложил ладонь к морозному узору, растапливая его, выглянул в получившееся оконце. – Сегодня полнолуние. Вы когда-нибудь гуляли в ночном лесу в полнолуние?
– Э-э… нет.
– А я часто выбираюсь. Хотите, составьте компанию.
Стриж заколебался.
– А мы