она хочет? – спросил Волк.
Шаманка сделала шаг к своей тени, и та дрогнула, словно желая сбежать, но не имея на это сил.
– Она хочет знать, всё ли было правильно. Хочет, чтобы я оглянулась.
Волк наклонил голову.
– И ты оглянешься?
Шаманка колебалась. Был соблазн взглянуть, попытаться понять, каким был путь, что остался позади. Но она знала: если посмотреть слишком долго, можно захотеть вернуться. А дорога в прошлое – всегда ловушка.
Она глубоко вдохнула и шагнула вперёд. Тень дрогнула… а потом слилась с её шагом, став снова цельной.
– Теперь она знает, – тихо сказала Шаманка.
– Что знает? – спросил Волк.
Шаманка посмотрела на уходящий закат.
– Что я не остановлюсь.
Дорога, что ведёт назад
Они нашли её случайно. Узкая тропа терялась в тумане, будто сама не знала, куда ведёт. Шаманка остановилась у её начала и почувствовала, как по спине пробежал холод.
– Эта дорога не похожа на другие, – сказала она.
Волк прищурился, его шерсть встала дыбом.
– Потому что она ведёт назад.
Шаманка прислушалась. Тропа была тиха, но в её безмолвии таилось ожидание. Казалось, что если ступить на неё, можно вновь оказаться в прошлом. Встретить забытые лица, услышать несказанные слова, повторить шаги, что уже привели её сюда. Всё это ждало её там, за туманом.
– Это путь назад? – спросила она.
Волк задумчиво принюхался.
– Нет. Это дорога для тех, кто хочет вернуться.
Шаманка провела ладонью по воздуху над тропой. Пространство дрожало, словно сама земля помнила всех, кто ступал на неё. Всех, кто решил, что прошлое важнее будущего.
– Если я пойду по ней… – прошептала она.
– Ты вернёшься, – сказал Волк. – Но не той, кем была.
Тропа ждала. Она манила, напоминала о незавершённом, о голосах, оставленных позади, о вопросах, на которые не нашлось ответа.
Шаманка вглядывалась в туман. Был соблазн ступить вперёд, хотя бы на мгновение, проверить, можно ли изменить неизменное. Но она знала: дороги, что ведут назад, не отпускают легко.
Она развернулась и сделала шаг в другую сторону.
Тропа дрогнула, как будто в удивлении. Туман сгустился, но уже не тянулся к ней, не пытался вернуть.
– Ты отказалась, – сказал Волк.
Шаманка кивнула.
– Я выбрала дорогу, что ещё не пройдена.
Когда они ушли, туман медленно рассеялся, а тропа исчезла, словно её никогда не было.
Волк и Тень
Шаманка и Волк шли по выжженной земле. Здесь не пели птицы, не росли деревья, а воздух был пропитан древним страхом. Земля под их ногами дышала, словно что-то живое пряталось в её глубинах. Волк остановился, прижав уши, и тихо зарычал.
– Мы у границы, – сказала шаманка, вглядываясь в тьму, которая клубилась перед ними. – Это не просто ночь. Это сама Тень
Ветер шептал предостережения, но они продолжали идти. Каждый шаг давался всё труднее, словно невидимые руки тянули их назад. Волк резко остановился и зарычал