он пошел проверить стоявших в загородке коней.
«Да как же я ему разузнаю-то про клад!» – напряженно думал Арсен, спеша за Эргашем. «Я ж и языка-то особо не знаю. На Бога только надеяться остается. Авось, и выведет. Как вот эта тропа».
Тропа между тем семенила между кустов терна и огуречных полей, приближаясь к скалистому холму. Обогнув здоровенный валун, в незапамятные времена рухнувший с вершины, тропа нырнула в черный проход, из которого откровенно несло отхожим местом. Эргаш явно шел именно к нему.
– Эй, я туда не полезу! – громким шепотом сказал Арсен. – Это же туалет!
– Да, это туалет, – обернувшись, спокойно сказал Эргаш, – но если ты хочешь быть с нами, то тебе стоит привыкать пользоваться любыми проходами. Иногда это поможет тебе достать добычу, а иногда просто спасти свою шкуру. Когда за тобой гонятся янычары, ты не то что в отхожее место с головой нырнешь, ты еще и просидишь в нем целый день, пока на голову тебе гадить будут. Речная вода смоет всю нечисть, а вот коли тебе кровь пустят ятаганом, то уже без разницы будет, мылся ты до этого или нет.
После этих слов он резко развернулся и снова пошел по тропе к проходу. Арсен зажал нос пальцами и пошел следом. Оказалось, что пещера использовалась как отхожее место только рядом с входом. Чуть дальше проход сужался, и возвращалась чистота. Но идти было невозможно уже по другой причине – приходилось ползти на четвереньках, а потом уже и просто распластавшись на животе, столь узким был проход.
– Эй, как там тебя, Эргаш! А что, ход тут не могли пошире сделать? – выплевывая песок, спросил Арсен.
– Этот ход не человек делал, а сама природа. Его вода промыла, – отвечал ползущий впереди Эргаш.
– Так, а куда же сейчас вода ушла? – удивился Арсен.
– А сейчас ее на колодцы разобрали и на поля отвели, – ответил пыхтевший впереди Эргаш.
Ход закончился в заброшенном доме, который использовался местными пьяницами для посиделок. Разумеется, их появление осталось полностью незамеченным. Простившись с Эргашем, Арсен побежал домой. Работать сегодня он не планировал – день клонился к вечеру да и роились в голове мысли рассерженным роем.
Дядя Умар встретил Арсена как обычно, в груде стружек.
– А, вернулся, Арсен! – поприветствовал дядя Умар. – Инструменты твои вон там. И плата.
– Какая еще плата? – удивился Арсен.
– Тот паренек, который принес инструменты, так и сказал: «Плата, мол, за сегодня». Вот.
Арсен поднял и взвесил в ладони мешочек. В нем было сильно больше монет, чем он обычно зарабатывал за день.
«Заманивают», – подумал он. – «Ловко. Знают ведь, сколько я зарабатываю, знают, что коплю. Хитрые и подлые. Но деньги мне нужны, да…»
Ранним утром следующего дня Арсен снова был на своем рабочем месте, словно ничего и не было вчера. Понимая, что среди его клиентов действительно могут быть те, кому известно про клады в окрестных селениях, Арсен решил попробовать как-то найти таких людей.
Люди