него у Кайсы в запасе должен был находиться сковывающий, не слишком сильно уступавший отцу в могуществе. И пускай у нее имелся таинственный чародей, что преследовал их всю дорогу из Дилириса до Финибуса, командуя сперва разбойниками, затем – фанатиками из культа изначальных и, под конец, самой настоящей армий этих древних существ; пускай имелся не менее таинственный изготовитель гасителей дара; Игнис сильно сомневалась, что эти двое справятся со столь сложной задачей.
– Путешествие пошло мне на пользу, ваше величество, – склонив голову и стараясь сдерживать рвущуюся наружу ярость, – произнесла она, – я сумела победить некоторых своих демонов.
Речная Королева улыбнулась одновременно мило, зловеще и несколько грустно.
– Глупая маленькая девочка, ты еще не знаешь, что наши демоны остаются с нами до самого последнего вздоха, забирая души в преисподнюю, когда сердце останавливается. Но ничего, ты еще поймешь…
Она сделала еще один шаг и положила маску на стол.
– Оставлю эту игрушку здесь, быть может, она скрасит твое пребывание в не слишком-то комфортабельных покоях моей темницы. Надеюсь, тебе удобно?
– О, ваше величество, как я могу выказать неуважение к столь гостеприимной и ласковой хозяйке. Жаль только, что оно было высказано, – в столь странной форме. Вы могли бы просто попросить меня погостить в вашем чудном замке.
Кайса рассмеялась, точно зазвенели колокольчики, и, сделав ещё один шаг вперед, оказалась над Игнис, а в следующий миг ее пальцы проникли под тонкую защиту ткани и коснулись бугристой, уродливой кожи. Игнис попыталась было отпрянуть, но тело – и без того не слишком послушное – полностью отказалось повиноваться свой хозяйке, подчиняясь, по-видимому, приказу водорожденной менталистки.
– М-м-м, какие красивые шрамы, – прошептала Кайса, прикрыв глаза. – Так и хочется исследовать их шаг за шагом, постепенно, медленно, вдумчиво.
Она облизнула губы и огнерожденная затряслась от ужаса – кажется, безумие королевы все-таки вырвалось наружу. Но Игнис ошиблась – Кайса сумела взять себя в руки, хотя было видно, каких усилий ей стоило это.
Королева выдохнула и присела на кровать, продолжая пожирать Игнис взглядом.
– Думаю, ты хочешь обо многом меня спросить, девочка, не так ли? – чуть наклонив голову проворковала она. – Просто уверена, что у тебя набралась масса вопросов. Ну же, не стесняйся, задай их.
Игнис сглотнула – она действительно знала, о чем спросить свою пленительницу, но не была уверена в том, что хочет услышать ответы.
"Ну же, не трусь", – подбодрила огнерожденная себя и произнесла.
– Ваше величество, сколько дней я спала?
Лицо Кайсы озарила улыбка.
– Корвус научил тебя задавать правильные вопросы, дитя. Очень, очень хорошо, ведь ты, наверное, ощутила некоторые изменения?
Игнис кивнула.
– Я, кажется, похудела на пару фунтов.
– Увы, – Кайса всплеснула руками, – неизбежное зло