А потом до меня дошло – это месячные. Я понимала, что они должны рано или поздно начаться. А мне уже было четырнадцать и я переживала, что со мной что-то не так, но все равно сначала я была в ужасе.
Дрожащими руками я бросилась в ванную, сдёрнула с себя одежду, включила воду. Тёплая струя смывала кровь, но не могла стереть страх и растерянность. Что делать дальше? Как сказать об этом отцу? Мне нужны прокладки. Просто мысль о таком разговоре вызывала ужас. Я одна. Тётя Маргарет приедет только через восемь месяцев. А я… я не знала, как справиться с этим самой.
Когда отец проснулся, я, красная от стыда, подошла к нему.
– У меня… – я сглотнула, – начались месячные…
Он скривился, будто я сообщила нечто отвратительное.
– О господи, теперь ещё и на твои затычки тратиться, – пробормотал он раздражённо, взял из бумажника несколько долларов и сунул мне в руку.
Я выбежала из дома, стараясь не разрыдаться. Почему-то его слова сделали все только хуже. Дорога до магазина казалась бесконечной. Хорошо, что он был недалеко от дома. Когда я вошла, мне стало ещё хуже. Как подойти к продавщице и спросить? Но Бэтси, продавщица, посмотрела на меня и, кажется, всё поняла.
– Пэм, тебе что-то нужно? Ты сегодня рано.
Я сглотнула, ощущая, как лицо пылает.
– Мне… мне нужны прокладки, – выдавила я, опуская глаза.
– А, понятно. Пойдём, подберём, – сказала она мне так, будто я попросила у неё сахар. Она говорила спокойно, без тени осуждения.
– Вот, держи. Если живот будет сильно болеть, можешь принять обезболивающее. Но если оно не поможет – лучше сходить к врачу. Знаешь, когда поедешь к Маргарет, попроси её сводить тебя к гинекологу. Хорошо?
Я едва сдержала слёзы.
– Да… Спасибо вам огромное…
Я не могла поверить, что все так просто, как же я была ей благодарна за её тактичность.
Но была одна проблема, о которой я не знала. Мои месячные были слишком обильными. Казалось, что из меня льёт как из ведра, но я не понимала, что это ненормально. Мне казалось, что так у всех и все правильно. Через несколько месяцев я начала себя очень плохо чувствовать. Я постоянно чувствовала слабость. Хотела спать. На уроках было трудно сосредоточиться. Я бледнела день ото дня. Похудела, хотя и так всегда была худой.
Однажды на уроке математики мисс Стил посмотрела на меня с тревогой.
– Пэм, с тобой всё хорошо? Ты какая-то бледная.
Я приложила все усилия, чтобы голос прозвучал ровно:
– Со мной всё хорошо.
Но на самом деле мне казалось, что я вот-вот упаду в обморок. Перед глазами всё плыло, шум в классе звучал приглушённо, как будто я была под водой.
С задней парты раздался насмешливый голос:
– Моя сестра тоже так говорила, пока не выяснилось, что она беременна.
В классе раздался смех. Я почувствовала, как кровь бросилась в голову, но сил разозлиться не было.
– Джеймс,