об отсрочке договора с Ректором. Но учти – чуда не произойдёт.
Владыка Хаоса отталкивается от стола и с достоинством проходит к выходу из кабинета
– Арон, – хватаю мужа сестры за руку в последний момент, – как она?..
– О, неужели ты вспомнила о сестре. Алисе скоро рожать… – Арон мягко высвобождает запястье из моего хвата, – я прилагаю все усилия, чтобы она не нервничала…
Вопреки логике – острая игла вины пронзает за грудиной.
Я формальным кивком прощаюсь с Правителем.
Наши отношения никогда не отличались теплотой.
Но он муж Алисы и отец моего племянника Алика. Мне придётся принять, что он есть в моей жизни. И ради них я прикушу язык. О том, что он сказал… о том, что мой брак – идея Алисы… Уверена, всё не так, и она мне ещё всё объяснит.
Провожаю Арона взглядом. Сейчас Владыка Хаоса, наконец, выйдет за дверь, отойдёт подальше, и я спокойно обо всём поразмыслю.
Но уже в дверях Арон чуть не сталкивается с Клариссой.
Она не оказывает ему должного почтения. Нет короткого ритуального поклона, который делают все, когда Владыка входит в комнату или покидает её. Все, кроме членов семьи. Но на светских мероприятиях и мы тоже так делаем.
Миг, другой.
В воздухе точно искрит от невидимых силовых разрядов. И Кларисса сдаётся. Она едва заметно склоняет голову.
– Владыка Арон…
– Кларисса, какой приятный сюрприз, – лицо Арона застывает безжизненной маской, – проводи Элину к Вратам.
– Я за этим и пришла, – ровным тоном отзывается Кларисса и сторонится, пропуская Правителя.
Владыка покидает кабинет Ректора.
– Ого… – обращаюсь к Клариссе, когда Арон уходит, – да вы прям ненавидите друг друга!..
– Вовсе нет, – складывает в формальную улыбку тонкие губы Кларисса, – но я ему не присягала, если помнишь. Только твоей сестре. И он от этого, разумеется, не в восторге…
Кларисса протягивает мне чёрную зимнюю мантию с эмблемой Академии Белого Стана – миниатюрным белым замком с башенками, заключённым в круг… На более крупных изображениях вместо круга обычно белая змея, кусающая себя за хвост…
Мда. К счастью, здесь – всего лишь круг!
С благодарностью принимаю мантию, набрасываю на плечи и иду за угловатой фигурой Клариссы по коридорам Академии след в след. Затем – шагаю в ослепительное зимнее утро.
Яркий свет. Мелкие сугробы.
Мы двигаемся к Вратам, через которые я с таким трудом прошла вчера ночью.
В груди колет нехорошее предчувствие.
А что если, сейчас я последую за Клариссой, выйду за Врата, а потом попасть обратно просто не смогу?!
Всё-таки жаль, что вместо Серебряного Змея в кабинете оказался Арон!
Но тут все эти мысли выдувает из моей головы.
Похрустывая молодым снежком, я приближаюсь к границе территории Академии.
И кто же меня ждёт сразу за Вратами?!
Надо же!
Вчерашний беловолосый маг!