до моста Вздохов на пару минут раньше и воспользовалась возможностью сделать пару снимков Дворца дожей. Оконные переплеты в турецком стиле, бело-розовый мрамор и изогнутые арки не позволяли мне отвести взгляд. Я стояла на середине моста и, вытягивая шею, разглядывала нежные цветочные орнаменты на окнах.
– Привет! Ты пришла вовремя. Вот чудо! – произнес с удивлением бархатный голос.
Я обернулась и увидела поднимавшегося по ступенькам Рафа.
– А что такого? Или в Италии девушки всегда опаздывают?
– Почти всегда. По крайней мере, таков мой опыт. Наверное, с самого начала хотят показать, кто в паре будет носить брюки.
– Я вообще-то тоже ношу брюки. Обожаю все, что обтягивает филей.
Он рассмеялся.
– Я это запомню. А ты готова расширить свои горизонты, поклонница брюк?
– Разумеется. Где проходит расширяющее горизонты мероприятие?
– Во дворе Дворца дожей. И это здорово, потому что там редко устраивают что-то подобное. И когда это случается, трудно достать билеты.
Я последовала за Рафом мимо длинной очереди ко входу, перед которым расстилался красный ковер.
– Ух ты, только поглядите на эти вип-примочки! – восхитилась я.
Раф ухмыльнулся.
– У нас с ассоциацией, которая все это устраивает, заключено особое соглашение. – Он протянул даме на входе два билета и подмигнул мне, пока та их сканировала. Мы прошли по длинному арочному проходу в чудесный двор. Ряды стульев были развернуты к белой стене. Мы нашли свои места и сели. Мне, в принципе, нравятся всякие познавательные мероприятия, если только они не нудные. И динамичные. Никогда не любила подолгу сидеть на одном месте.
– Итак, мастерство стеклодува, – не выдержала я, пока мы ждали. – Это твое призвание?
– У меня нет выбора. – Раф пожал плечами. – Это семейное дело на протяжении последних двухсот лет. Отца, наверное, хватил бы удар, пожелай я заняться чем-то другим. Пока я ученик, но прошел уже больше четверти пути.
– Сколько времени нужно, чтобы стать мастером-стеклодувом?
– Двадцать лет. Это непростое искусство.
– Боже правый! В два раза дольше, чем выучиться на врача.
– Да, очень долго. – Раф поднял глаза, я проследила за его взглядом и увидела женщину в белом брючном костюме, поднимавшуюся на подиум. На белой стене позади нее появилось изображение карты старинной Венеции. Сверху светилось название: «Стеклодувы Венеции: древний секрет».
– Похоже, сейчас начнется, – воскликнул Раф, потирая руки в радостном предвкушении.
– Ты так взволнован, о мой недавно обретенный друг! А с чего? Разве тебе не известно все, о чем пойдет речь?
Он порозовел.
– Да, но оно не устаревает.
– Что ж, это здорово. Ведь ты проведешь со стеклом всю жизнь, пока смерть не разлучит вас.
Наградой мне послужила ослепительная улыбка.
Дама представилась и начала рассказывать, что стеклодувное искусство древнее самого Христа, а остров Мурано