нее, чем у Скрима) внимательно изучали друга.
**"Ты же знаешь, зачем я прихожу,"** – ответил Скрим, разжимая пальцы. Обугленный щепка упала в пепел с тихим шорохом.
Йоир фыркнул, подошел ближе и пнул обгоревшее бревно.
**"Дозорные говорили, что видели людей Варнера у Лесов Скорби. Двоих."**
Скрим резко поднял голову.
**"Каких?"**
**"Человека и эльфийку. Говорят, у них глаза… пустые."**
Они переглянулись. Никаких лишних слов не требовалось – оба сразу поняли, что это значит. Гипноз Теней.
***
Рынок Трех Рас кишел народом, но толпа странным образом расступалась перед ними. Эльфы в Сейкоу не были редкостью, но после нападения Варнера на Эльвенир к ним стали относиться с опаской – словно боялись, что проклятие заразно. Скрим чувствовал на себе тяжелые взгляды торговцев, но делал вид, что не замечает.
**"Смотри,"** – Йоир ткнул пальцем в свежий указ, приколоченный к столбу у мясных рядов.
На пожелтевшем пергаменте красовался портрет Варнера. Он изменился. Трещины, словно от высохшей глины, расходились по его бледному лицу, а глаза… полностью черные, с алыми зрачками, будто капли крови в бездонной тьме.
**"Он пьет тени,"** – прошептал хриплый голос прямо за спиной Скрима.
Он резко обернулся. Перед ним стояла сгорбленная старуха-картограф Айлин, опираясь на трость из желтоватой кости. Ее морщинистые пальцы дрожали, когда она протянула ему сверток из грубой ткани.
**"Бери. Там дорога в Йокуатсу. Ищи Сердце Бездны – оно сделало его таким."**
Скрим хотел спросить, откуда она знает, но старуха уже растворилась в толпе, словно ее и не было.
***
Каменный мост через реку Крива был полуразрушен. Скрим остановился, внимательно осматривая трещины на древних плитах.
**"Здесь дрались,"** – пробормотал Йоир, проводя пальцем по свежей царапине на камне. Его голос звучал напряженно.
В тот же миг стрела просвистела в сантиметре от головы Скрима, с глухим стуком вонзившись в дерево позади.
Они мгновенно рванулись в укрытие за ближайшими валунами. Из-за скал вышли двое:
Дон – высокий человек в потертых доспехах с выгравированным символом пожирающей луны, меч в руках. Его глаза были мутными, с отчетливыми фиолетовыми кольцами вокруг зрачков.
Акира – стройная эльфийка с луком из черного дерева. Ее пальцы сжимали тетиву с неестественной силой, словно у куклы, которой дергают за нитки.
**"Слуги Варнера,"** – прошипел Йоир, сжимая рукоять кинжала.
Дон бросился в атаку без предупреждения. Скрим едва успел выхватить меч – удар был настолько сильным, что отбросил его на несколько шагов назад. Острая боль пронзила предплечье – клинок рассек кожу, оставив кровавую полосу.
**"Черт!"**
Акира тем временем выпустила три стрелы подряд. Йоир ловко уклонился от первых двух, но третья вонзилась ему в плечо. Он застонал, споткнулся о корень.
**"Йоир!"**
Скрим попытался рвануться к другу, но Дон снова перегородил ему путь.
**"Ты никуда не идешь,"** – голос человека звучал механически, без эмоций.
Кровь.
Боль.
Тьма на краю зрения.
И вдруг…
Мысли прояснились.
Тысячи вариантов.
Сотни исходов.
Один выход.
**"Йоир!"** – крикнул Скрим, чувствуя, как Сотворение наполняет его разум ясностью. **"Медведь! Сейчас же!"**
Йоир застонал от боли. Его тело начало меняться – кости заскрипели, позвоночник вытянулся, кожа покрылась густой бурой шерстью.
3 минуты 33 секунды.
Мощный удар лапой отшвырнул Дона на несколько метров. Акира выпустила стрелу – она с глухим стуком отскочила от толстой медвежьей шкуры.
Скрим, превозмогая боль, рванулся вперед, схватил амулет на шее Акиры – и изо всех сил раздавил его камнем.
Фиолетовые кольца в глазах эльфийки погасли, словно развеянные ветром.
Дон рухнул на колени, кашляя черной слизью.
**"Что… что он с нами сделал?"** – прошептала Акира, дрожащими пальцами касаясь своего лица.
Йоир, уже вернувшийся в свою обычную форму, сидел на камнях, тяжело дыша. Плечо, в которое попала стрела, было все еще в крови.
**"Он контролировал вас,"** – сказал Скрим, вытирая кровь с лица.
Дон медленно поднял голову. В его глазах впервые появилось осознание – живое, настоящее.
**"Мы… поможем вам."**
Йоир переглянулся со Скримом. В его взгляде читалось понимание – игра изменилась.
**"Теперь нас четверо."**
Вдалеке, за горами, багровая дымка Йокуатсу пульсировала, словно живое существо, напоминая о том, что их путь только начинается.
**Глава 2: Тени "Спящего