скелет. В дальнем углу пожилой бард наигрывал мелодию на лютне, но его почти не было слышно из-за общего гама.
Бармен – крепкий мужчина лет пятидесяти с густыми седыми усами и шрамом через левый глаз – ловко протирал бокал тряпкой. Он представился как Мэт, когда они подошли к стойке.
**"Комнаты? Для четверых?"** – Мэт оценивающе оглядел группу, задерживая взгляд на эльфийских ушах Скрима и Йоира. **"У меня есть две свободные – на втором этаже. Четыре серебряных в сутки, с завтраком."**
Йоир тут же надул щеки:
**"Четыре? Да за такие деньги в Королевском квартале можно…"**
**"Йоир,"** – предупредительно сказал Скрим, но тот уже вступил в спор:
**"Два серебряных и кувшин вашего лучшего эля!"**
Мэт усмехнулся, обнажив желтые зубы:
**"Мальчик, мой эль стоит полтора серебряных сам по себе. Три с половиной, и я кину туда тарелку жареной картошки."**
**"Три, и мы не расскажем городской страже о том, что нашли в вашем сарае,"** – неожиданно вступила Акира, ее голос звучал ледяно.
Бармен замер, затем медленно кивнул:
**"Три. Но без картошки."**
Когда они поднимались по скрипучей лестнице, Дон спросил:
**"Акира, какой еще сарай?"**
Эльфийка пожала плечами:
**"Я блефовала. Но у всех таких заведений есть что-то, что они прячут."**
Их комнаты оказались маленькими, но опрятными. Две узкие кровати с шерстяными одеялами, дубовый стол у окна с коптящейся свечой и даже небольшой умывальник. Скрим с наслаждением плюхнулся на кровать, ощущая, как усталость накрывает его волной.
**"Я мог бы проспать целый год,"** – пробормотал он, закрывая глаза.
Йоир тем временем уже осматривал комнату:
**"Интересно, почему здесь такие толстые стены? И замки на окнах…"**
Ужин в общей зале прошел шумно. Мэт подал им гуляш с темным хлебом и кувшин терпкого эля. Дон, оказавшийся мастером разговоров, быстро разузнал у соседнего стола последние новости.
**"Говорят, в последние два месяца пропало пять человек,"** – тихо сообщил он, наклоняясь к остальным. **"Все они были здесь, в "Спящем драконе", перед исчезновением."**
Акира нахмурилась:
**"И что, стража не расследует?"**
**"Официально – пьяные упали в реку,"** – пожал плечами Дон. **"Но местные шепчутся о каком-то 'ночном госте'."**
Йоир поднял бровь:
**"Ночной гость?"**
**"Каждую ночь Мэт носит еду в подвал. Говорят, там кто-то живет… или что-то,"** – Дон сделал паузу. **"Но никто не видел, чтобы кто-то входил или выходил."**
Скрим отложил вилку:
**"Нам стоит это проверить."**
Акира резко встала:
**"Это не наше дело. Мы…"**
**"Если там держат людей, это дело каждого,"** – прервал ее Скрим. **"Мы остаемся."**
Ночь опустилась на город, и таверна постепенно опустела. Компания сделала вид, что разошлась по комнатам, но вместо этого затаилась в темном углу у лестницы, ведущей в подвал.
Ровно в полночь