– это направленные лучи энергии. Если один из них попадет в Землю, он может уничтожить озоновый слой, вызвать массовые вымирания, изменить климат…
– Но вероятность этого ничтожно мала, – перебил ее Калеб. – Земля постоянно находится под обстрелом космических лучей.
– Да, но не такой мощности, – ответила Линь. – Этот всплеск в тысячи раз мощнее всего, что мы когда-либо видели. И он направлен прямо на нас.
Калеб побледнел.
– Вы уверены?
– Я уверена настолько, насколько это возможно, – ответила Линь. – Нужно действовать немедленно.
Она схватила телефон и набрала номер своего начальника, доктора Смита, директора обсерватории.
– Доктор Смит, это Линь. У меня срочное сообщение. Мы зафиксировали мощнейший гамма-всплеск, направленный на Землю.
На другом конце провода воцарилась тишина.
– Линь, ты уверена, что это не шутка? – спросил Смит.
– Я никогда не шучу по таким вопросам, – ответила Линь. – Это серьезно. Нужно срочно оповестить правительство и международные организации.
– Хорошо, Линь, – сказал Смит. – Я тебе верю. Я немедленно свяжусь с ними. А ты продолжай следить за всплеском. Нужно собрать как можно больше информации.
Линь положила трубку и повернулась к Калебу.
– Начинается, – сказала она. – Начинается самое страшное.
Тем временем в Вашингтоне, в Белом доме, президент Соединенных Штатов, Элизабет Уилсон, готовилась к важному выступлению по поводу экологической политики. Она была молодым и энергичным лидером, полным решимости изменить мир к лучшему.
– Миссис Президент, – вошел в кабинет ее советник по национальной безопасности, Марк Джонсон. – У нас чрезвычайная ситуация.
– Что случилось, Марк? – спросила Уилсон, откладывая в сторону текст выступления.
– Только что поступило сообщение из обсерватории Мауна-Кеа. Они зафиксировали мощный гамма-всплеск, направленный на Землю.
Уилсон нахмурилась.
– Гамма-всплеск? Что это значит?
– Это значит, что у нас серьезные проблемы, – ответил Джонсон. – Гамма-всплески – это самые мощные взрывы во Вселенной. Если один из них попадет в Землю, он может уничтожить озоновый слой и вызвать катастрофические последствия.
– Насколько велика вероятность попадания?
– К сожалению, очень высока, – ответил Джонсон. – По предварительным расчетам, Земля находится прямо на пути этого луча.
Уилсон встала из-за стола и подошла к окну, глядя на город.
– Сколько у нас времени? – спросила она.
– По оценкам ученых, от нескольких часов до нескольких дней, – ответил Джонсон. – Точное время пока неизвестно.
Уилсон повернулась к Джонсону.
– Созовите немедленно совещание Совета национальной безопасности, – приказала она. – Нужно обсудить, что мы можем сделать.
– Будет сделано, миссис Президент, – ответил Джонсон и вышел из кабинета.
Уилсон осталась