распрямляясь, Катя подняла голову и огляделась. Они стояли возле высокого школьного забора, скрываясь от чужих глаз в кустах густой, недавно отцветшей, сирени. За ограждением темнело мощное пятиэтажное красное кирпичное здание, мимо которого Катя несколько раз проходила в прошлом, не обращая внимания.
Раньше, очень давно, до того, как на город опустилась тьма.
– И как мы туда попадем? – каждое слово давалось ей с трудом. Головная боль не утихала, щемило в глазах, рот набился ватной, мешая языку ворочаться. – Тут калитка какая-то есть, или что?
Вместо ответа Макс снова схватил ее на руки и подсадил на ветку, которая пискнула, но выдержала Катю.
– Перелазь на забор, а потом прыгай. Тут невысоко, даже трех метров нет.
– Спятил? Я убьюсь.
Щурясь, Катя смотрела на Макса, но видела лишь растрепанную макушку и крепкие руки, силу которых недавно испытала на себе. Наконец, он поднял голову и встретился с ее взглядом. Этого она и ждала. Этот его взгляд вселял уверенность, которой ей так не хватало с начала затмения.
– Катя, послушай меня, – уверенно сказал он. – Все будет хорошо. Я тебя нашел и привел сюда. Это уже хорошо. Сейчас от тебя требуется только перебраться на забор и прыгнуть. Потом я. И уже скоро мы будем в безопасности.
Он замолчал, а Катя хотела, чтобы продолжал. Пока он говорит, смотрит на нее вот так, она ему верит. Верит безоговорочно, больше, чем себе. Пока магия не рассеялась, она кивнула и полезла на забор.
Падая на школьный двор, Катя все же ушибла ногу. Не сломала, но подвернула неудачно. Однако даже облегчение испытала, потому что новая боль отвлекла от головной.
– Ушиблась? – раздался сверху вопрос.
Катя махнула рукой. Чего разговаривать? Пусть скорее идет сюда. Будет рядом. Когда он рядом, не страшно.
Прежде, чем двигаться дальше, Макс, устроившись рядом на корточках, развязал Катин ботинок, подвернул штанину и ощупал ногу. Катя застонала. Не из кокетства, а сдержаться не могла.
– Я тебя на руках понесу. Больше не тошнит?
Катя помотала головой и, не дожидаясь приглашения, обхватила его за шею. От него пахло очень знакомо, но не мужским парфюмом или дезодорантом. Его собственный запах казался ей настолько родным и привычным, что она втягивала его, как лекарство от головной боли, которая и впрямь стала утихать.
– От тебя удивительно пахнет, – сказал он, и Катя от неожиданности отлипла от его груди, посмотрела наверх, уткнувшись лбом в его бороду.
– Почему сейчас все мужики ходят бородатыми? – сказала первое, что пришло в голову. – Думаете, это делает вас крутыми?
Макс хмыкнул в свою брутальную бороду.
– А разве нет?
– Смешные, – отозвалась Катя.
– На самом деле, все со мной банально – в детстве я упал с велосипеда: руку сломал и подбородок расшиб. Крови было мало, а шрам остался – толстый, некрасивый. Я с тех пор мечтал – вырасту, отращу себе бороду, чтобы не пялились.
– Как ты запросто о своих слабостях, – рассеяно ответила Катя. –