сидел на перевёрнутом ящике, склонившись над картой
города. Его лицо пересекали шрамы, а в глазах застыла пустота —
как у тех, кто видел слишком много, чтобы ещё бояться.
– Эти районы обесточены уже неделю, – пробормотал он,
показывая на красные отметки. – Они зачищают квартал за
кварталом.
– Как на войне, – отозвалась Аяра.
– Это и есть война, – сказал Кайрон Вэллс, выходя из тени. Его
голос был ровным, почти бесцветным – как у человека, который
уже давно выбрал сторону. – Просто теперь они научились делать
это тихо.
Нэйра молчала. Её глаза блестели в полумраке, и никто не знал, что
она чувствовала. Может, она уже была сломана. Может, просто
ждала момента, когда сможет заговорить.
Сквозь бетонную плиту доносился слабый вибрирующий звук —
будто что-то огромное двигалось по поверхности, заставляя землю
дрожать.
– Они идут сюда, – тихо сказал Нолан.
– Нет, – ответила Аяра. – Они уже здесь.
Война начиналась на земле. Без Искры. Без симуляций. Только
люди, которые ещё помнили, что значит быть свободными – и те,
кто хотел стереть их из этого мира.
Тьма накрыла мир не сразу.
Они делали это постепенно – район за районом, город за городом.
Первые отключения списывали на аварии. Потом – на перебои в
поставках. Никто не знал, что за каждым выключенным
генератором стояла рука одного из Избранных – тех, кто заплатил
за контроль над миром ценой миллиардов.
Сотня человек. Сотня безымянных богов, что держали в руках
ключи к электричеству, спутникам, нефти и самой жизни. Они
оставались невидимыми – их лица не появлялись в новостях, их
голоса не звучали в эфирах. Они прятались за корпорациями,
фондами и системами, которые принадлежали им с самого начала.
В мегаполисах ещё горел свет. Но провинции уже погружались в
тьму. Люди собирались у костров, заряжали старые фонарики
динамо, грея руки над огнём, как в забытые века.
Аяра видела это. Она читала сообщения, что стекались в сеть через
тайные каналы – крики о помощи, которые ещё пробивались
сквозь барьеры.
– Они делают это медленно, – сказала она, отводя взгляд от
экрана. – Чтобы люди привыкли. Чтобы приняли.
Кайрон Вэллс молча кивнул. Он знал, как работают системы – как
легко сломать не человека, а саму его волю. Достаточно просто
заставить его думать, что это неизбежно.
– Электричество – это не энергия, – тихо сказал он. – Это
власть.
Нолан стиснул зубы. В его памяти ещё жило тепло автоматной
рукояти, что когда-то казалась ему единственным способом
остановить войну. Теперь же война была повсюду – и в ней не
было выстрелов. Только тишина и тьма.
Нэйра сидела в углу, её глаза блестели в полумраке. Никто не знал,
что