бросила на него испепеляющий взгляд и показала на его лицо.
Демон быстро прижал ладонь к носу.
– Что? Козявка? Иисусе, у меня из носа торчит козяв…
– Твоя «маскировка», – процедила она.
Ласло поднес к лицу телефон вместо зеркала. И точно: когда он взглянул в камеру, на экране появился взмокший от пота демон с синей кожей.
– Неловко получилось, – пробормотал он, – но, по крайней мере, теперь вы знаете, что я не репортер.
Миссис Дрейкфорд прицелилась.
– Нет, – сказала она. – Ты лжец.
Ласло поднял обе руки.
– Погодите-ка. Это серьезное обвинение и…
Раздался щелчок – женщина взвела курок.
– Кто ты такой и зачем приехал сюда?
Ласло с усилием отвел взгляд от ружья.
– Я уже сказал: меня зовут Ласло, я хранитель вашего проклятия. Все это чистая правда. Ну, насчет того, зачем я здесь, я немного приврал. Видите ли, у меня новый босс – настоящий придурок, и он меня почему-то невзлюбил. Если коротко, у меня есть неделя на то, чтобы покончить с вашим проклятием, иначе я окажусь в тигле.
– В тигле? – переспросил Комок. – А зачем?
– Меня расплавят, – объяснил Ласло. – Уничтожат. Я перестану существовать. Так что на самом деле мы на одной стороне. У нас неделя на то, чтобы снять проклятие. Если ничего не получится, вы превратитесь в монстров, а я превращусь в тост. Точнее, это будет нечто вроде сгущенки.
– Почему мы должны тебе верить? – продолжала миссис Дрейкфорд.
Ласло продемонстрировал песочные часы.
– Видите это? Когда песок в верхней колбе закончится, мне капут, а вы потеряете шанс избавиться от проклятия. Нравится вам это или нет, но мы нужны друг другу.
Мэгги заговорила.
– Но какой от тебя толк? – холодно спросила она. – Ты же ни черта не знаешь.
– Зато я знаю, у кого спросить, – защищался Ласло. – Согласен, начало было не совсем удачным. Это моя вина, приношу извинения. Я понимаю, что вы недовольны, но это не меняет ситуацию. Могу я предложить вам кое-что?
Миссис Дрейкфорд не улыбнулась в ответ.
– Говори.
– Утро вечера мудренее. Я сниму комнату в деревне и вернусь с утра пораньше. А вы пока обсудите все это дело и решайте, хотите ли вы воспользоваться единственной возможностью спастись или нет.
– А если мы откажемся? – спросила миссис Дрейкфорд.
Ласло развел руками.
– Тогда у меня будет неделя форы, прежде чем за мной начнется охота.
Мэгги Дрейкфорд указала на ящичек из эбенового дерева.
– А это остается у нас?
Ласло поставил его на веранду.
– Он в вашем распоряжении.
Члены семьи вошли в дом, и после небольшого совещания было решено, что предложение Ласло стоит принять. Миссис Дрейкфорд, выйдя на веранду, сообщила ему об этом. Она смотрела на Ласло сверху вниз. Дробовик лежал на перилах.
– Будь здесь в семь, – велела она. – Не опаздывай.
– Да, мэм.
Ласло отдал честь, развернулся и пошел к живой изгороди. Когда