не был противным, как звук расстроенного струнного инструмента или скрежетание железа по стеклу. Он вселял ужас, как треск опорного столба, удерживающего крышу, во время бури. От него холодели руки, а матросы старались утечь, словно вода, в трюмы поглубже.
Когда Росс приблизился к поединщикам, кроме них рядом никого не осталось. Только я. Адмирал метнул убийственный взгляд на Гарри. Под лучами этих нереальных глаз цвета тьмы великан как-то сразу съёжился, стал тоньше и прозрачнее, словно кусочек намокшего в чае сахара.
– Признаю кулачный поединок соответствующим незыблемым правилам кулачного кодекса. Благодарю за самообладание. Свободны.
Матроса словно ветром сдуло. А мы остались с Арчи, как ягнята на пути взбесившегося буйвола. Хотя Росс больше был похож на породистого выставочного скакуна, его сил хватило бы, чтобы разметать нас за пределы Переменчивого моря одним взглядом. Мы замерли.
– А вы, неотёсанные студиозусы, что себе позволяете? – накинулся на нас Росс. – Такие великие мореходы, что аж время некуда девать? Решили потратить его в драках?
– Это я, – начал Арчи, но Росс его перебил.
– Молчать, когда старший по званию говорит! – рявкнул дракон и я физически почувствовала, что хочу лечь на палубу и прикрыть голову руками. По скрипу деревянных ступеней поняла, что команда спустилась ещё на один ярус ниже в трюм. Забилась, как кролики в норы.
Мы с Вудом застыли, словно ледяные изваяния. Росс переводил взгляд с него на меня и обратно, но остановился на штурмане. А я чувствовала, что причина гнева флотоводца н в драке, а во мне. Но чем я его расстроила – понять не могла. И ещё чувствовала, что причинить мне боль напрямую он не может. Очень хочет, но не может! И это его мучает.
– Главная ваша задача – стать профессионалами высочайшего уровня! Каждую минуту жизни потратить на учёбу и отработку навыков. Вы штурман пути и поисковик! От вас будут зависеть жизни многих! Караванов, флота, торговых и военных экспедиций! А вы что делаете, чтобы сберечь жизни людей? Кулачками развлекаетесь? Веселитесь? Зачем вам это всё было нужно? Я вас спрашиваю, Вуд!
– Чтобы защитить нашу честь! Нас унижали и надо было восстановить наш авторитет в команде! – горячо начал Арчи, но это только ещё больше разозлило Росса.
– Чего-о-о-о? Авторите-е-ет? Какой такой авторитет? Которого не было? – Адмирал сжал губы в нитку и подался на пару сантиметров в нашу сторону. Это было едва заметное движение, но мне показалось, что на меня обрушился 100-балльный шторм. Росс шумно вдохнул воздух и словно выплюнул приказ. – Марш к вашим профильным наставникам. И если я хоть раз увижу вас без профильных учебников или оборудования, ссажу на берег в ту же секунду! Марш с моих глаз и больше никаких драк, даже честных!
Мы рванули в сторону кормы, где находились наши должностные посты, со скоростью выпущенного из пушки ядра. Нам вслед летело с яростным шипением, – только не убейтесь об рангоуты, студиозусы! Да чтоб вас приподняло и шмякнуло, но только после королевской практики! А пока я лично буду проверять ваши успехи!
И