опоздали, – сказал он, глядя на Марка. – Врата уже открыты.
Марк поднял пистолет.
– Вы должны остановить их, – сказал старик, обращаясь к другим членам Братства Змеи.
Началась перестрелка. Марк, Фрэнк и Дженкинс сражались храбро. Но их было слишком мало.
Одного за другим их убивали.
Наконец, Марк остался один. Он стоял перед стариком, тяжело дыша.
– Ты проиграл, – сказал старик.
– Нет, – ответил Марк. – Я еще не проиграл.
Марк бросился на старика и сбил его с ног. Он выхватил нож и вонзил его в сердце старика.
Старик умер.
Марк посмотрел на врата ада. Они начали закрываться.
Он знал, что должен что-то сделать. Он должен остановить зло.
Марк взял книгу на латыни и начал читать заклинания. Он читал их громко и четко.
Врата ада начали закрываться быстрее.
Наконец, они закрылись полностью.
Марк упал на колени. Он был измотан.
– Все кончено, – прошептал он.
Внезапно, он услышал голос.
– Не все кончено, – сказал голос.
Марк обернулся и увидел призрак Эдди.
– Эдди? – спросил Марк, удивленно.
– Я всегда был рядом с тобой, – сказал Эдди. – Я помогал тебе.
– Спасибо, – сказал Марк.
– Ты сделал все, что мог, – сказал Эдди. – Ты спас мир.
– Но ты умер, – сказал Марк.
– Я знаю, – сказал Эдди. – Но я в порядке.
– Я скучаю по тебе, – сказал Марк.
– Я тоже скучаю по тебе, – сказал Эдди. – Но мы еще встретимся.
– Когда? – спросил Марк.
– В другом мире, – ответил Эдди. – Где нет зла и насилия.
– Я буду ждать, – сказал Марк.
– Я знаю, – сказал Эдди. – Прощай, Марк.
Призрак Эдди исчез.
Марк остался один в соборе. Было тихо и спокойно.
Он знал, что его жизнь изменилась навсегда. Он прошел через ад и вернулся. Он победил зло.
Но он никогда не забудет Эдди. Он всегда будет помнить его голос, его улыбку, его дружбу.
И он всегда будет помнить, что зло существует. И что с ним нужно бороться.
Марк поднялся и вышел из собора. На улице светало. Начинался новый день. Рассвет истины.
Шепот из гробницы
Жара давила, как раскаленный пресс. Воздух Сент-Луиса в июле месяце густел от влажности, превращая дыхание в тяжкий труд. Джеймс вытер пот со лба тыльной стороной ладони, оставив грязную полосу на бледной коже. Он стоял перед массивным зданием, которое местные прозвали Монолитом. Серое, без окон, оно возвышалось над окружающими постройками, словно каменный истукан, хранящий свои тайны. Это был архив городского муниципалитета, место, где, по слухам, хранились тонны макулатуры, пыли и давно забытых секретов. Именно сюда Джеймсу предстояло пробраться.
Он был частным детективом, не самым успешным, прямо скажем. В основном, его работа заключалась в выслеживании неверных супругов и поиске пропавших кошек. Ничего героического, ничего захватывающего. Но сегодня дело было иным.