дверь. Финн не то вбежал, не то влетел внутрь, выглядя растерянным и бледным. Никогда еще Монтгомери не видели его таким взволнованным. Эстелла подошла к нему ближе, желая спросить, что же случилось, но он был не единственным вошедшим.
В дверях таверны стояла мисс Хилл.
Глава 3
Обратно они добрались в дворцовой карете. Мисс Хилл даже не дала нормально попрощаться, уведя их чуть ли не за шкирку, как провинившихся щенят. Всю дорогу она не проронила не слова, заставляя думать о том, что же их ждет. Любые попытки начать разговор пресекались неодобрительным взглядом. Заметив, что Эстелла нервно царапает свои же руки, Эдмунд положил свою ладонь поверх её и успокаивающе сжал. «Все будет хорошо, я здесь», – словно говорил этот жест. Сестра кивнула, но беспокойство никуда не исчезло.
Что теперь с нами будет? Этот вопрос терзал близнецов всю дорогу, а потом и весь путь от двора замка до комнаты управляющей. Было что-то внушительное в этой пожилой даме, идущей впереди. Да, за её спиной можно было говорить всякое, но вблизи как-то боязно. Когда они достигли места назначения, мисс Хилл плотно закрыла дверь и повернулась к ним лицом. Смерив каждого из Монтгомери взглядом, она поджала губы.
– Что вы успели рассказать им?
– Ничего. Мы даже имен не назвали, – ответил Эдмунд. – Это была моя идея. Финн и Эст не виноваты.
Сестра встрепенулась, хотела что-то сказать, но он поднял руку в запрещающем жесте. Мисс Хилл усмехнулась. Конечно, она не могла не знать, кто на самом деле являлся зачинщиком всех приключений.
– Вас могли похитить, ограбить или убить. Об этом вы не думали?
– Разве стража королевства не искоренила всех преступников? Я читал об этом в газете.
В его голосе явно читался вызов. Опровергнуть слова королевских печатников или промолчать, признавая сомнительность своих опасений?
– К тому же, моя сестра хорошо сражается, мисс. Если бы кого-то и ограбили, то точно не её.
Эстелла не ожидала таких слов здесь и сейчас. Брат чаще шутил над её тренировками, чем хвалил. Неужели он в самом деле так думает? Да ещё и признает перед управляющей. В душе разлилось тепло от такой поддержки.
– И это ваш план? Девчонка, которая играет в воительницу, и мальчишка, не держащий ничего тяжелее книги?
Ироничный тон больно ударил по самолюбию. Вот как, значит? Вскинув голову, девушка гневно посмотрела в глаза мисс Хилл. Страх отступил на второй план.
– Но мы здесь, живые и здоровые. С нами ничего не произошло.
– Предлагаете предоставить будущее рода Монтгомери волю случая?
Вот оно что. Их жизни никого бы не интересовали, если б не связь с такой древней фамилией.
– Предлагаю возможность избавить род Монтгомери от порочащих его пятен, – неожиданно даже для себя ответил Эдмунд.
Эстелла замерла. Они редко обсуждали эту тему, да и то, только чтобы посмеяться над другими наследниками. Казалось, если молчать об этом, то все решится само собой, все забудут и жизнь наладится. Какой наивный самообман. Судя по выражению лица