сел на лавку и написал Ларисе, что он уже на месте и ждёт её. Она ответила почти сразу, написав, что уже идёт.
«Барачка» выглядела всё так же, как и в его детстве. Ряды длинных домов, у каждой квартиры собственное крыльцо – как в тех американских фильмах, что он смотрел в детстве. Тогда это казалось крутым. Теперь он понимал, что эти времянки скоро развалятся, но их всё равно будут чинить, сколачивать и латать до тех пор, пока они не рассыплются окончательно.
Лариса подошла минут через пять. Алексей сразу заметил её яркие рыжие волосы, которые выделялись на фоне однотонных построек.
– Привет, – сказала она, чуть запыхавшись. – Ну что, пойдём?
Дорог здесь не было, только земляные тропинки, иссушенные солнцем. Пыль поднималась при каждом шаге, забиваясь в нос и оставляя привкус грязи на губах. Поднявшись по наружному крыльцу на второй этаж, Лариса постучала в дверь. Алексей стоял, облокотившись на перила, и смотрел вниз.
– Может, её вообще нет дома? – спросил он.
Лариса уже готовилась постучать снова, когда дверь вдруг резко открылась.
Перед ними стояла женщина с воспалёнными глазами и растрёпанными волосами. На ней был старый халат, неаккуратно запахнутый на худом теле. Её руки слегка дрожали, как будто она давно не спала.
– О-о-о, какие люди в Голливуде! – воскликнула женщина грубым голосом. – Лёшка, ты что ли к нам пожаловал? Смотри какой стал, солидный! – последнее слово она произнесла с преувеличенным пафосом, словно насмехаясь.
– Здрасте, тётя Алла, давно не виделись. – Алексей натянуто улыбнулся.
– Ну, проходите, – хозяйка отошла в глубь квартиры и махнула им рукой. – Привет, Лариска, – небрежно бросила она, едва взглянув на Ларису.
Они вошли в квартиру. Алла Валентиновна явно часто выпивала, но старалась скрывать это. В комнатах чувствовался запах алкоголя, перемешанный с дешёвыми освежителями воздуха. Квартира была завалена разным барахлом – декоративные подушки, статуэтки, дешёвые пледы из маркетплейсов. Всё это должно было бы создавать уют, но выглядело небрежно и бессмысленно, как хаотичная свалка из вещей, которые никто не использовал.
– Садитесь, – тётя Алла опустилась в продавленное кресло, закинув ногу на ногу. Она указала на диван, обитый старым замшевым материалом, протёртым до дыр.
Лариса села первой, Алексей устроился рядом, чувствуя, как диван прогибается под его весом.
– Теть Ал, – начала Лариса, стараясь говорить мягко, – мы бы хотели спросить… Вы обращались в полицию насчёт Эллы? Ну, что она пропала.
– В полицию? – Алла Валентиновна рассмеялась грубым, почти каркающим смехом. – Вот ещё беспокоить занятых людей таким пустяком! Она же всегда так делает – пропадёт на месяц или два, потом прибежит, как побитая собака: «Мама, дай денег». – Алла состроила гримасу, неприятно и грубо пародируя голос дочери.
– Но она же даже не выходит на связь, – возразил Алексей, нахмурившись. – В соцсетях