время они достигли небольшой поляны, окружённой густыми кустами, светящимися тем же странным изумрудным светом, что и мох на деревьях. В центре поляны находился остов странной конструкции – что-то среднее между палаткой и шалашом, сделанным из гибких ветвей и листьев, излучающих мягкое серебристое сияние.
Лиара жестом пригласила Артёма войти внутрь укрытия, но сама остановилась, опираясь о ствол ближайшего дерева. Её дыхание стало тяжёлым, а на лбу выступили капли пота.
– Дай я посмотрю, – Артём осторожно приблизился к эльфу, указывая на его рану.
Лиара колебалась мгновение, затем кивнула и позволила Артёму приподнять край своей туники. Рана была глубокой – длинный разрез, проходящий по рёбрам, из которого сочилась кровь удивительного серебристого оттенка. Края раны были воспалены и имели странный зеленоватый оттенок.
– Отравление? – пробормотал Артём, больше для себя, чем для Лиары.
В ответ эльф поморщилась и пробормотала что-то на своём языке, указывая в направлении, откуда они пришли.
– Тварь, которая напала на меня? Это она тебя ранила? – догадался Артём.
Лиара кивнула, её золотые глаза потемнели от боли.
Артём быстро расстегнул рюкзак, ища аптечку, которую всегда брал с собой в экспедиции. Нашёл антисептик, бинты и анальгетик. Он понятия не имел, подействуют ли земные лекарства на эльфа, но сидеть сложа руки и смотреть, как его неожиданный спаситель страдает, он не мог.
– Я попробую помочь, – медленно сказал Артём, демонстрируя эльфу лекарства. – Это может причинить боль, но должно помочь.
Лиара смотрела на странные предметы в руках человека с опаской, но затем решительно кивнул, давая своё согласие.
Артём аккуратно обработал рану, стараясь причинить как можно меньше боли. Эльф не издала ни звука, лишь её пальцы крепче сжимали ствол дерева, за который она держалась. Закончив, Артём наложил повязку и предложил эльфу таблетку обезболивающего и бутылку воды.
Лиара осторожно взяла таблетку, изучая её с любопытством, затем положила её в рот и запила водой из предложенной бутылки. Её глаза расширились от удивления, возможно, от странного вкуса лекарства или от концепции пластиковой бутылки.
– Спасибо, – произнесла эльфийка, и Артём замер от удивления.
– Ты… ты говоришь на моём языке?
Лиара покачала головой и снова произнесла это слово, но теперь Артём услышал, что акцент был очень специфическим, словно эльф копировала звуки, не понимая их значения.
– Ты просто повторяешь за мной, – понял Артём. – Спасибо, – медленно произнёс он, указывая на себя.
– Спасибо, – повторила Лиара, на этот раз указывая на Артёма.
– Нет, это означает "благодарность", – Артём прижал руку к сердцу и склонил голову, пытаясь передать значение слова жестами.
Глаза Лиары озарились пониманием, и он повторил жест Артёма, сопровождая его мелодичным словом на своём языке.
Так, в тени древнего леса, под чужеродным небом, началось их первое лингвистическое