с оружием наготове.
– Они близко, – прорычал первый. – Чую вонь человека.
– Человека? – удивился второй. – Здесь не должно быть людей. Они все ушли на юг, к своим крепостям.
– Тем не менее, здесь человек, – настаивал первый. – И раненый эльф. Лакомая добыча.
Они приближались к укрытию Артёма и Лиары, глаза орков сверкали предвкушением охоты. Артём глубоко вдохнул, натягивая лук до предела. Время словно замедлилось, адреналин обострил его чувства, делая всё вокруг кристально чётким.
«Целься в глаза», – вспомнил он совет Лиары и прицелился в ближайшего орка.
Стрела сорвалась с тетивы, пронзая воздух с тихим свистом. Орк успел повернуть голову, услышав звук, и стрела вместо глаза вонзилась в его щёку, вызвав яростный рёв боли.
– Там! – заорал раненый орк, указывая в направлении, откуда прилетела стрела.
Артём не стал ждать, пока враги прицелятся. Он выпустил ещё одну стрелу, на этот раз попав второму орку прямо в горло. Существо захрипело, выпучив глаза, и рухнуло на землю, конвульсивно дёргаясь.
Третий орк издал боевой клич и бросился к укрытию Артёма, замахиваясь огромным топором. Артём попытался отскочить, но его нога соскользнула с влажного камня, и он упал, выронив лук.
Орк навис над ним, злобно ухмыляясь, готовый нанести смертельный удар. Но в последний момент из-за куста выскочила Лиара, направив свой собственный нож прямо в спину орка. Клинок вошёл глубоко между лопатками, и орк с удивлённым выражением лица повалился вперёд, едва не придавив Артёма.
Лиара протянула руку, помогая Артёму подняться.
– Неплохо для первого боя, – сказала эльф с одобрительной улыбкой.
Но их передышка была недолгой. Раненый орк, с торчащей из щеки стрелой, вскочил на ноги и с диким рёвом бросился на них, размахивая своим мечом.
Артём, не успев полностью подняться, споткнулся и упал обратно, беспомощно глядя на приближающуюся опасность. Лиара попыталась заслонить его собой, но его ослабленное ранением тело не могло двигаться достаточно быстро.
Казалось, их конец неминуем, когда внезапно из леса вылетела стрела, попав орку прямо в глаз. Существо замерло на полушаге, а затем беззвучно повалилось на землю, мертвое ещё до того, как его тело коснулось травы.
Артём в шоке уставился на неподвижного орка, затем перевёл взгляд в направлении, откуда прилетела спасительная стрела. Из зарослей вышла высокая фигура, держащая изящный длинный лук. Ещё один эльф, но его волосы были не серебристыми, как у Лиары, а тёмными, почти чёрными, а глаза сверкали холодным сапфировым светом.
– Лиара, – произнёс незнакомец, опуская лук. – Мы искали тебя три дня.
– Элдрин, – с облегчением выдохнула Лиара. – Брат мой, твоё появление не могло быть более своевременным.
Элдрин приблизился к ним, его взгляд остановился на Артёме, изучая незнакомца с нескрываемым любопытством и подозрением.
– А это кто? – спросил он, переводя взгляд на Лиару. – Человек? Я думал, они все ушли на юг.
– Он не из этого