дыхание. Из-за деревьев впереди донеслись голоса – грубые, резкие, словно рычание зверей, но определённо разумные.
– Орки, – беззвучно произнесла Лиара, указав налево. – Нам нужно обойти.
Они начали осторожно отступать, но внезапно трое орков вышли из-за деревьев справа от них, отрезая путь к отступлению.
– Бежим! – крикнула Лиара, хватая Артёма за руку и бросаясь в единственном свободном направлении.
Они помчались через лес, ветви хлестали по лицам, корни пытались поймать ноги. Позади раздались возбуждённые крики орков, начавших погоню.
– Быстрее! – подгоняла Лиара, но её собственное дыхание становилось всё более хриплым – рана явно замедляла его.
Они преодолели небольшой холм и начали спускаться в овраг, когда Лиара внезапно споткнулась, её нога застряла между корней. Эльф с болезненным стоном упала на землю, а повязка на её боку окрасилась свежей серебристой кровью.
Артём остановился, возвращаясь к упавшему эльфу.
– Давай, вставай, – он помог Лиаре подняться, но было ясно, что быстро передвигаться эльф больше не сможет.
– Оставь меня, – прошептала Лиара, её золотые глаза потемнели от боли. – Спасайся сам.
– Исключено, – резко ответил Артём, закидывая руку эльфа себе на плечо. – Вместе выберемся.
Крики орков приближались, тяжёлый топот ног гулко отдавался в тишине леса. У них оставались считанные секунды.
– За тем деревом, – Лиара указала на массивный ствол с огромным дуплом у корней. – Можем спрятаться.
Они еле успели добраться до укрытия и забраться в дупло, как первый орк показался на вершине холма. Артём впервые увидел обитателей этого мира, о которых говорила Лиара.
Они были огромными – не меньше двух метров ростом, с массивным телосложением, покрытые шрамами и татуировками. Кожа зеленовато-серая, клыки выступают из нижней челюсти, глаза – маленькие, злобные, горящие жаждой крови. Одетые в грубые кожаные доспехи, вооружённые топорами и короткими мечами, они представляли собой воплощение первобытной ярости.
– Куда они делись? – прорычал один из орков на странном гортанном языке, но Артём каким-то образом понял его слова, словно они автоматически переводились в его сознании.
– Они где-то здесь, – ответил другой, принюхиваясь. – Я чую кровь эльфа.
– Застрелите их, не щадя! – скомандовал третий, очевидно, лидер группы, и орки начали спускаться в овраг, натягивая луки и доставая стрелы.
Артём почувствовал, как бешено колотится его сердце. Они были в ловушке. Если останутся здесь – их найдут по запаху. Если попытаются бежать – их застрелят.
Лиара, казалось, думала о том же. Она посмотрел на Артёма, его глаза были полны сожаления.
– Прости, друг, – прошептала она. – Я привела тебя к гибели.
– Ещё не все потеряно, – Артём лихорадочно искал решение, оглядываясь вокруг. Затем его взгляд упал на рюкзак. – У меня есть идея.
Он быстро достал небольшую газовую зажигалку, которую всегда носил с собой для