захотела.
– А почему? – не отставала я. – Почему она никогда с нами не ездит? Ни на праздник, ни на ярмарку, ни кататься?
– Сложно это, котенок.
Отец сорвал и прикусил тонкий стебель пастушьей сумки, лег на траву, положив голову на согнутую в локте руку. Глядя на него, я сделала то же самое.
– Пап?
– Что?
– Это потому, что ты ее украл, да? Поэтому она нас с тобой не любит?
Отец резко сел, прошипел что-то на незнакомом мне языке.
– Кто тебе сказал это, котенок?
– Никто… – смутилась я. – Я случайно слышала… От госпожи Ринон и госпожи Унц.
– Курвы старые… Не слушай их, котенок, они все врут. Мы с мамой… Иногда мы ссоримся, но мы тебя любим. Очень-очень, поняла? – щелкнул он меня по носу.
– Поняла, – улыбнулась я. – А что такое «курвы»?
– Это плохое слово, котенок. Никогда его не говори, – поморщился отец. И, кажется, даже покраснел.
– А почему ты сказал?
– Я солдат, мне можно.
– Я тоже хочу быть солдатом! – вскочила я. – Как ты!
Отец засмеялся.
– Тогда уже рыцарем! Хм… Но рыцарю нужны меч и конь… Что бы придумать… – Оглядевшись, он сорвал длинный стебель ромашки и коснулся им моего плеча. – Сим нарекаю вас, леди Лира, рыцарем войска райанов!
Я восторженно завизжала и захлопала в ладоши, а папа схватил меня под мышки и усадил себе на плечи.
– Копье наперевес! – скомандовал он, крепко держа меня за лодыжки. – В атаку-у-у! – И побежал вниз по склону, пугая коров и крестьянок с подойниками…
Картинка сменилась.
– Пап, а тебе обязательно ехать? – спросила я, глядя, как отец навьючивает лошадь.
– Да, котенок, – погладил он меня по косичкам. – Еще два контракта, и мы сделаем тебе татуировку, как у настоящей райаны.
– Не хочу татуировку, хочу, чтобы ты остался, – заныла я, вцепившись в его ногу.
– Я тоже хочу остаться, маленькая. Но ты помнишь, о чем я тебе рассказывал? Про татуировку, ферму, свой дом? Про школу для тебя…
– Помню…
– Ну вот. Не нужно плакать, Лира. – Отец поднял меня, посадил на сгиб руки. – Будешь меня ждать?
– Буду, – шмыгнула я носом, уткнувшись ему в шею.
Косой шрам, потертый шнурок амулета… Запах кожи, металла и шипра.
Морской соли и йода.
– Я обязательно вернусь, котенок. Клянусь Светлыми.
И снова луг. Но солнца нет, нет коров, нет травы по колено – только голые камни и хриплое карканье ворон. И почему-то заснеженная дорога с горящими зеленым столбами. А далеко впереди – крепость Альери.
– Папа, не уезжай! Папа! Папа!
– Не плачь, это просто сон… Плохой сон, слышишь? – Граф крепко обнимал меня, позволяя выплакаться. – Все хорошо. Я здесь, никто тебя не обидит, никому не позволю… Все хорошо, котенок…
– Нет, не хорошо, – глухо сказала я, прижавшись мокрой щекой к мужскому плечу.
– Что не так? Ну?..
– Будьте осторожны, господин…
– Ты из-за меня плачешь?