матушка. – Вот кого точно не потерплю, так это какую-нибудь дуру, которая гонится за статусом и пытается решить этот вопрос с помощью замужества. Не хочу потом воевать за возможность видеться с внуками.
Последнее слово заставило вздрогнуть. Но внезапно я осознал, что матушка уже не так молода. Нет, она вовсе не старуха: в свои сорок два лэресса Линнея выглядела просто бесподобно. Но у глаз уже появилась тонкая паутинка морщин, а во взгляде читалась непередаваемая словами мудрость.
– Спасибо, – я с трудом выдавил единственное слово.
Впервые в мою душу закрались сомнения по поводу избранного мною пути. Смогу ли я завести семью и при этом продолжать заниматься привычным делом? Вот уж чего я точно не хотел, так это того, чтобы мои дети увидели, как меня бросят за решетку.
Кажется, пора завязывать, если я не хочу всю жизнь провести в одиночестве. И первым делом стоило вернуть заколку. А заодно познакомиться с Джолин поближе.
Глава 10
Близилось утро. Я уже давно расправился со своим стейком, но отец так и не вернулся. Матушка вся извелась: это было видно по водяной стене, которая похудела на несколько сантиметров. В гостиной было жарко и влажно, как в хаммаме.
– Давай ты все-таки пойдешь спать? – предложил я уже не в первый раз, вытирая пот со лба.
Матушка никак не отреагировала. С отсутствующим видом она смотрела в одну точку на стене.
– Мам, папа обязательно вернется, – я не сдавался. – И как только вернется – я сразу же тебя разбужу.
Покровители стихий будут мне свидетелями, но порой взрослые ведут себя хуже детей. Лично я бы с удовольствием лег спать, но не мог оставить матушку одну.
– Мам…
– Хватит! – в голосе лэрессы Линнеи было что-то такое, что заставило меня поежиться.
– Я просто хотел спросить, когда у Эйсы вступительные экзамены.
Я нагло врал, задав первый пришедший в голову вопрос. Сейчас главное – вытащить маму из того болота, в которое она сама себя загнала надуманными несчастьями, которые могли случиться с отцом. Хотелось отвлечь ее, в противном случае мы имели все шансы затопить соседей снизу.
– Вступительные экзамены? – по лицу матери пробежала тень непонимания.
– Да, в академию, – терпеливо подсказал я.
– Ах да, – кивнула матушка. – Испытания на силу стихии будут через три дня, а потом останется определиться с факультетом. Сейчас твоя сестра выбирает между лекарским и артефакторикой.
– А как же ее увлечение фехтованием? Она же вроде собиралась поступить на боевой как Марк и Мист?
– Больше. Никаких. Боевых. Магов. В моей. Семье! – объявила матушка, чеканя каждое слово.
Я тут же поднял руки в знак капитуляции.
Ох, тяжело придется Эйсе. Девушкам и без этого трудно пробиться на боевку, а тут еще и родители против. Но я был более чем уверен, что сестренка что-нибудь придумает. Если что, попробую вмешаться и переубедить матушку: будет обидно, если талант Эйсы зароют в землю.
– Я дома, – из холла раздался голос отца.
Мы с матушкой