сейчас она словно съёживалась, пряталась за невидимым щитом, и я знал причину – присутствие Ани действовало на неё как яд, медленно вытравливая всю её естественную живость.
Поиски свечей превратились в небольшое приключение – мы носились по дому, заглядывая в каждый угол, словно дети в поисках сокровищ. Я достал старые подсвечники из серванта, а Леша извлёк откуда-то толстую зеленую свечу, покрытую застывшими потёками воска. Юля же обнаружила в глубине комода странную находку – три синие свечи, завёрнутые в потемневшую от времени бумагу.
"Смотрите, какие необычные," – прошептала она, разворачивая находку. Свечи были глубокого индиго цвета, с едва заметными серебристыми прожилками. – "Никогда таких не видела… Венера, откуда они у вас?"
Венера нахмурилась, разглядывая свечи: "Первый раз их вижу. Может, от прежних хозяев остались?" Что-то в этих свечах заставило Спота насторожиться – он подошёл ближе, принюхался и тихо заворчал.
Когда всё было готово, мы расселись на полу, образуя неровный круг. Синее пламя свечей отбрасывало причудливые тени, придавая комнате потусторонний вид. Наши руки соединились в цепь – я чувствовал, как холодные пальцы Венеры чуть подрагивают в моей ладони.
"Пиковую даму!" – выпалила Юля. В тот же миг синие свечи вспыхнули ярче, и дым от них потянулся не вверх, а к центру круга, будто что-то втягивало его в себя. Я почувствовал, как мурашки побежали по спине – это было не просто пламя. Оно реагировало.
"Господи, давайте уже кого-нибудь!" – Вася заёрзал на месте, его голос звучал раздраженно. Было очевидно, что он чувствует себя не в своей тарелке – его взгляд постоянно метался между тенями на стенах, а пальцы нервно сжимали руки сидящих рядом.
"Можно и Пиковую…" – начал было я, но Аня перебила меня, подавшись вперёд так резко, что пламя ближайшей свечи затрепетало.
"Нет-нет, это слишком банально!" – её глаза загорелись тем особенным огнём, который я помнил ещё с юности. – "Давайте графа Дракулу! Представляете, какой будет эффект?"
"А ведь правда," – я невольно улыбнулся, чувствуя, как внутри просыпается давно забытый азарт. – "Дракулу мы действительно никогда не пробовали вызывать."
Я встаю из круга и начинаю медленно двигаться по дому, щелкая выключателями. Комната за комнатой погружается во тьму, пока единственным источником света не остаются эти странные синие свечи. Их пламя колеблется, будто в такт невидимому ветру, хотя все окна закрыты. Тени на стенах становятся глубже, чернее, живее.
Возвращаюсь в круг, занимая своё место между Венерой и Юлей. Пальцы жены непривычно холодные, а ладонь Юли, наоборот, влажная от волнения. Прежде чем скомандовать всем закрыть глаза, позволяю себе последний взгляд на присутствующих.
Лица моих друзей в синеватом свечении кажутся незнакомыми, будто восковые маски. Аня закусила нижнюю губу – её старая привычка, когда она сосредоточена. Вася, обычно такой шумный, застыл, словно каменное изваяние. Все они выглядят такими же серьёзными, как