подошёл к окну и выглянул наружу.
– Кто-то приехал, – сказал он, указывая на подъезжающую машину.
Елена присоединилась к нему у окна. К особняку подъезжал чёрный седан с тонированными стёклами.
– Это может быть кто угодно, – заметил Агафонов, но в его голосе прозвучала тревога. – Этот дом не охраняется, сюда часто заглядывают подростки, бездомные…
– Или члены культа, – закончила Елена. – Нам лучше уйти. Профессор, вы с нами?
Агафонов заколебался, затем быстро собрал свои записи и книгу.
– Да, пожалуй. Встретимся на парковке за домом через двадцать минут. Мне нужно проверить ещё кое-что в подвале.
– Подвале? – переспросила Елена. – Почему именно там?
– Там находилась лаборатория Воронцова. Если верить легенде, именно в подвале проводились самые важные ритуалы.
– Мы пойдём с вами, – решительно сказала Елена.
– Нет, – твёрдо ответил Агафонов. – Мне безопаснее идти одному. Если это действительно члены культа, они знают меня как научного консультанта по древним артефактам. У меня есть правдоподобное объяснение своего присутствия здесь. А вот вас они могут воспринять как угрозу.
Елена хотела возразить, но Виктор положил руку ей на плечо.
– Он прав, Лена. Нам нужно проверить, всё ли в порядке с Ириной Павловной. Она ждёт в машине.
Елена неохотно согласилась.
– Хорошо. Двадцать минут, профессор. Если вы не придёте, мы уедем без вас.
Агафонов кивнул и быстро вышел из комнаты, направляясь в противоположную от главного входа сторону.
– Думаешь, ему можно доверять? – тихо спросил Виктор, когда они остались одни.
– Не знаю, – честно ответила Елена. – Его история звучит убедительно, но если Алексей предупреждал о нём… Нам нужно быть начеку.
Они осторожно двинулись к задней лестнице, которая, по их расчётам, должна была вывести к той же двери, через которую они вошли. Но на полпути вниз Елена вдруг остановилась.
– Что? – шепнул Виктор.
– Кольцо, – она указала на руку Агафонова, когда он жестикулировал. – Ты заметил на нём перстень?
– Нет, не успел разглядеть. А что?
– На нём был символ. Тот же самый, что в центре круга внизу. Тёмный круг, перечёркнутый линией.
Виктор напрягся.
– Думаешь, он связан с культом?
– Возможно, – Елена задумалась. – Или он специалист, изучающий этот символ. В любом случае, нам нужно быть осторожнее. И проверить ту дополнительную точку на карте.
Они благополучно выбрались из особняка через заднюю дверь и быстрым шагом направились к машине. Ирина Васильева нервно ждала их, вглядываясь в окна старого дома.
– Что-нибудь нашли? – спросила она, когда они сели в машину.
– Возможно, – ответила Елена, заводя мотор. – Мы встретили профессора Агафонова.
– Петра? – удивилась Ирина. – Он тоже ищет Алёшу?
– Так он говорит, – Елена выехала на дорогу и, не включая фар, медленно отъехала