чье-то присутствие.
Это та рысь продолжала преследовать ее?
Тишина снова треснула от хруста. Девушка отшатнулась от тени, которая, как ей померещилось, внезапно бросилась на нее, и угодила пяткой в яму. И не успела она осознать свое падение, как столкнулось с чем-то спиной, а, обернувшись, взвизгнула от испуга. В царившем полумраке Лина не сразу признала человека, который помог ей не упасть и вместе с тем напугал до смерти.
– Джейк!
Она выдохнула, схватившись за его предплечье, как будто опасалась, что всё ещё может упасть.
– Как ты тут оказался?
– Я… – Он отвлекся, поддерживая девушку, пока она выпутывала ногу из сплетения травы. – Мы ищем подругу. Она вроде как… пропала. Это твое?
Джейк протянул ей сумку и раскрытый блокнот, каким она бросила его на поляне. Заметив его странное внимание к рисунку, Лина, приняв вещи, поспешила убрать его. Или ей померещилось: кому интересны ее художества?
– Да, спасибо. – Она перекинула сумку через плечо. – А кто это «мы»?
Заминка Джейка показалась ей странной. Он потер затылок, явно думая над тем, что сказать.
– Скажем так, друзья детства, – наконец ответил он.
Лина не стала это комментировать. Она поправила свою узкую рубашку. От пота ткань неприятно липла к телу. Обтягивающие вещи это определенно не ее.
– И кому из них в голову пришло искать вашу подругу в лесу? – спросила Лина, явно не находя эту идею мудрой.
– Вообще-то, мне, – усмехнувшись, сказал Джейк.
Лина посмотрела на него, вскинув брови.
– Мне казалось, ты разбираешься в девушках. Какой из них, будь она нормальной, придет в голову в такое время пойти в лес.
Джейк выразительно посмотрел на нее.
– Хм… Я не в счёт, – улыбнулась она. – Меня не напугали твои страшилки про спящих чудовищ.
– Тогда так бежала ты от… мыши? Даже не знаю, что ещё страшного может водиться в этих лесах.
– Ну, например, рысь, – как бы невзначай поделилась девушка, уверенная, что Джейк воспримет это как шутку. Ну вот откуда здесь взяться рыси?
Да, Лина не сомневалась, что это была именно рысь, но она видела и чувствовала многие вещи, недоступные другим. Поэтому и не ждала, что Джейк отнесётся к этому серьезно.
– Рысь, – задумчиво повторил он, и, вопреки ее ожиданиям, в его голосе не было насмешки или даже удивления.
А потом в его глазах вдруг мелькнуло что-то, очень похожее на внезапное понимание, но ушло оно так быстро, что Лина не поняла, почудилось ли ей.
– Как она выглядела?
Лина пригляделась к Джейку, ища признаки того, что он решил повеселиться, подыгрывая ей, и лишь изображает серьёзный вид. Но не нашла их. Либо он слишком хороший актер, либо она все же упустила что-то из-за сгущающихся на его лице теней.
Скоро совсем стемнеет.
– Рысь как рысь… – задумавшись, ответила девушка. – Небольшая и очень злая. Или напуганная. Ну, и шерсть рыжая, – добавила она, не зная, что именно хочет услышать Джейк. – Так здесь водятся рыси?
Джейк