ы практически к нулю. Колебания земной поверхности примутся уверенно падать. Ещё через пять лет землетрясения сочтут за легенды прошлого. И всё это окажется непомерной заслугой Пертинакса.
Он первым подвергнется нападению.
Станется, в статьях своего блога журналист Сергей Николаевич Корсаков возымеет привычку предаваться неоправданному софизму, воспевая дифирамбы программе "Протокол Терра" и Кóммоду в частности. В этом не окажется его вины: Сергей – журналист лишь во вторую очередь. В первую – он неудавшийся романист-фантаст, который будет публиковаться с переменным успехом в двух издательских домах. Среди достижений в писательском ремесле у него обозначится единственное – победа в литературном конкурсе, проводимом на издательской площадке всё тем же "Заслоном". А потом, через год, у него умрёт жена Настасья, и слова как-то перестанут складываться в буквы.
Только вообразите: когда будет сбита последняя непотопляемая международная космическая станция, исчезнет дюжина спутников-картографов, а следом падут под натиском штурма больше половины серверных Пертинакса, Сергей воспримет угрозу куда опасливее, нежели большинство обывателей. И неспроста.
Это будет вторжение. Настоящее вторжение инопланетной расы. Сперва слой тропосферы пробьёт колоннада неопознанных летающих объектов: по две пары запруженных дронами-пулемётами кораблей во главе с дымным ковчегом. Затем вся эта процессия застынет над плато Путорана, у самой станции, где покоится разум Пертинакса, уничтожив все прилегающие спутники связи и генераторы с ядерными батареями. Средняя Сибирь погрузится в какое-то смутное могильное безмолвие, подобно звезде, вдруг осознавшей, что пришла пора умирать. Обитатели её, вопреки воле своей носительницы, ещё живы, но и они, погружённые в предсмертную мистерию, по одному затихают, предзнаменуя своим молчанием гибель этой самой звезды. Над Сибирью раскинется нездоровая тишина, почти вакуумная, будто сама смерть разольётся по лесной низине, расползаясь меж хвои и встречая всех пришлых губительным роком.
Уже через двенадцать часов конвои вооружённых сил, а также арьергард специалистов из государственного агентства по космической деятельности РОСКОС и международного комитета по космическим исследованиям KASPAR займут всё западное приграничье. Не пустят сотрудники гвардии никого, дороги окажутся перекрыты, а авангард журналистов будет отброшен далеко в сторону цивилизации.
Дымный ковчег утихнет, штурмовые корабли перестанут атаковать станцию Пертинакса, и внушительный массив окажется повергнут в непроглядную тьму. Умрёт всякий свет: лампы на бронетранспортёрах, установленные по периметру прожекторы и даже ручные фонари. Бесконечная пуща жадно проглотит сияние звёзд и луны, промёрзлая земля пожрёт увядающий отблеск сумрачного небосвода, и лишь припорошённые снегом пути будут тускло освещать снующие вокруг силуэты солдат.
Их будет много. Легион или больше. Растерянные и напуганные, сквозь разнузданные вопли командиров, они очарованно будут наблюдать за дымным ковчегом. Наступать воспретится, все нетерпеливо будут ждать вирусологов и специалистов по панспермии – приверженцев гипотезы, что всякий живой организм может быть занесён солнечным ветром на планету. Увесистый ковчег и ещё пара по паре кораблей могут принести с собой на Землю что угодно, начиная от инопланетного вируса, заканчивая настоящими космическими объектами, причём вполне разумными.
Сергей доберётся до приграничья Путорана лишь спустя два дня. К тому времени вдоль одиноких трасс, рытвинами рассекающими густую хвойную поросль, сгрудятся тяжёлые автомобили с антеннами и журналистами. Операторы грузно пересекут снежную толщу, протаскивая на плечах огромные камеры, в тщетных попытках поймать лучший кадр дымного ковчега. У них ничего не получится – шпигорями вспорют брюшину корабля остроконечные пихты. Корреспонденты будут куражиться, пробиваясь сквозь оцепление, но раз за разом терпеть поражение. На Сергея они начнут коситься: с маленьким микрофоном и телефоном его примут за инфлюенсера, а потому начнут гнать от дороги дальше – к блогерам.
Именно от последних ему удастся узнать, что сотрудников KASPAR немедленно выдворили за оцепление ещё минувшим вечером, а отечественные вирусологи по панспермии отыскали в умерщвлённых телах животных непонятную, но весьма агрессивную бактерию – стремительно размножающуюся в колонии, с удивительно толстыми щетинками и развитой нейронной сетью. Особь окажется до того быстро растущей и стойкой, что среди исследователей промелькнёт зряшная гипотеза, что это вовсе не бактерия – во всяком случае, это её новая форма, которая может оказаться вполне разумной, а от того – ещё опаснее. Сойдутся они в одном: ковчег и четыре корабля выпустили новую форму через свои снаряды, что разломили цепкую ограду Пертинакса, к которому и повалили дикие звери. Больше признаков жизни дымный ковчег не подаст до поры. Все терпеливо примутся ждать.
Корсаков рискнёт углубиться в пущу. Через час по приезду он опубликует первую статью с новостями из Путорана для своего единственного подписчика. Будет писать в сердцах, запальчиво, ощущая, как невыносимо сгустится вокруг него морозный воздух.