ему прямо в лицо едким ароматом неизвестности, или же необъятный массив инородного ковчега, пугающий смертью. Одно он поймёт наверняка: былое окажется безвозвратно утеряно, уступив новому – чему-то более зловещему и одинокому. Корсаков будет знать это чувство слишком отчётливо, оно заиграет на его языке уже знакомой горечью и потечёт желчью куда-то в грудь.
Так было после смерти Настасьи.
Полдюжины спасшихся гражданских приютят в одном шатре. Повсюду начнут шнырять работники в герметичных защитных костюмах и масках. Одна такая маска заглянет Корсакову в глаза, другая – в рот и уши. Позже ему измерят температуру и заведут, как и других, в крытую целлофаном часть шатра. Разумеется, все примутся возмущаться. Все, кроме Сергея. Он по-прежнему будет сидеть тихо, погружённый в мысли о настоящем, что начнёт разрушаться прямиком на его глазах. Однажды мир его разбился, и лишь когда это случилось, Корсаков осознал, насколько шатким тот был. Теперь ему придётся убедиться в этом снова.
Что плохого в том, что мы подпитаем будущее уверенностью?
Сергей вздрогнет, когда к ним войдёт работник полевой лаборатории KASPAR. Низкорослый, с покатыми плечами и надсадным голосом – молодая женщина. Она через маску объявит спокойным, почти механическим голосом:
– Пожалуйста, не выходите за территорию шатра. Пока что ни у кого из вас не нашли вирус. Но на территории Путорана введён карантин.
Первой поднимется испуганная девушка с болезненно бледной кожей и копной курчавых волос. Корсаков первым делом обратит внимание на её лёгкий не по погоде плащ. Она представится менеджером проекта, реализуемого Комитетом использования космического пространства в мирных и разведывательных целях, а затем выдаст:
– Нам ждать здесь? В нескольких километрах отсюда горит лес.
– Мы знаем. Спасательные службы уже локализовали очаг. Также к нам присоединились выжившие работники лаборатории РОСКОСА, они разместились южнее.
– Вы не ответили на мой вопрос, – отрежет менеджер.
За маской послышится судорожный вздох. Ему вторит сигнал уведомления на чьём-то мобильном телефоне.
– Вместе мы быстрее сможем определить вид бактерии, которую с собой доставили космические объекты. Также мы должны убедиться, что она – единственное, что они занесли, – после продолжительной паузы голос в маске добавил: – Мы сожалеем, что вынуждены держать вас здесь. Но вам придётся подождать. По крайней мере, теперь у нас есть свет.
Неожиданно для самого себя голос подал Сергей:
– Как вас зовут?
Работница лаборатории притихнет. Пластик на лице блеснёт в софитах, и медленно голова в капюшоне повернётся в сторону Корсакова:
– Марина. А вас?
– Сергей Николаевич Корсаков.
– Хорошо, Сергей Николаевич. Вы подождёте здесь, договорились?
– Мы одолели их? Я слышал оглушающий вопль металла.
Снова раздастся