хлынувший дождь барабанил по крыше автомобиля. Волхов ждал напротив небольшой пивной с самыми что ни на есть несъедобными чебуреками, которые здесь подавали к разного рода пойлу. Даже сквозь стены, шум ливня и корпус пятнашки слух улавливал мешанину из музыки с пьяными разговорами.
Наконец дверь забегаловки распахнулась. Яркий свет озарил площадку перед зданием, а следом показался высокий мужик в охотничьем комбинезоне. Он угодил прямо в широкую лужу, подняв фонтаны брызг. Выругался, отряхнулся, пошатываясь, с размаху захлопнул дверь и побрёл вдоль дороги, а через несколько шагов вдруг завёл пьяную песню невнятным заплетающимся языком.
– Это он, – кивнул Захар, сидевший на пассажирском месте. – Точно он.
Волхов проводил пьяницу взглядом. По всему вроде похож: небрежная борода, старый брезентовый комбинезон, зимний кожаный бушлат с потёртостями на поясе и плечах – как раз на месте лямок с навесами. А ещё высокие тяжёлые сапоги, подходящие для пересечённой местности, но не для городских улиц.
– Я проверил: он неделю назад был у Гарика, контрабандиста. Заказал три комплекта патронов. Хоть на медведя, хоть на белку. Кое-что из расходников ещё. Заплатил хорошо, причём налом.
– Капканы, силки?
– Не, такое продают только своим. Может, с собой привёз или сам делает.
– Понятно… – капитан побарабанил пальцами по рулю. – Петрович, ты точно уверен?
– Точно, Игорёк, точно! Гад уже столько зверьков сгубил! Я бы его, падлу!.. Да вот сам видишь – не мне с ним тягаться.
– А посадить? Я как бы полицейский.
– Его не поймать! – Захар не выдержал – ударил кулаком по приборной панели. – Я пытался. Но гадёныш… он хорош. Признаю.
– Ладно, ладно. Припугнём – носу больше не сунет в наши края.
Волхов вышел из машины. Всё ещё лило как из ведра, но накинутый дождевик прекрасно справлялся с этой проблемой.
Браконьер остановился. Капитан поначалу насторожился – вдруг его заметили – но тот лишь прислонился к стене ближайшего здания, чтобы справиться с ширинкой.
– Таёо-о-ож-ИК-ные мы ж-жители… – бубнил он себе под нос, – Ла-ла-ла что-то таа-ам и как-то та-а-ИК- еш-шо-о-о!..
Тяжёлая ладонь водрузилась на плечо, только он успел сделать дело. Пивную бутылку, почти опустевшую, пришлось убрать ото рта.
Повернувшись, браконьер увидел облачённого в тёмный плащ человека, размерами сильно уступающего ему самому. Лица он не разглядел, но из-под капюшона выглядывало извилистое очертание раздвоенного подбородка.
– Ты кто такой?! – грозный тон должен был спугнуть незнакомца. – Чего надо?!
Вдруг что-то мелькнуло. Дыхание резко перехватило, ноги подкосились. Не до конца понимая что происходит, глотая воздух, браконьер упал на одно колено. Только теперь незнакомец заговорил:
– Ты был в лесу ночью пять дней назад. Что ты видел?
– О чём ты говоришь?! – боль немного отрезвила бедолагу, но заставила голос охрипнуть.
Ещё один удар заставил до скрипа сжать зубы и окончательно разогнал алкоголь.
– Вспоминай!