всех, кто принимал участие в развитии «Роудз Конгломерейт». У нас огромные планы на будущее. Для этого мы заключили договор о потенциальном сотрудничестве с двумя лучшими компаниями.
Тристан указывает рукой с бокалом на папу и Джонатана.
– Мистер Кинг, мистер Стил. Пусть выиграет сильнейший.
Все, включая их, поднимают бокалы.
Их взгляды означают лишь одно: «Игра началась».
Эйден разворачивается, и его пасмурный взгляд встречается с моим. Ему не пришлось меня искать, словно он точно знал, где я стою. Хотя его выражение лица невозможно прочитать, Эйден почти уверен: наши мысли совпадают.
Развернулась настоящая война.
Глава десятая
Эйден
Прошлое
Я меряю шагами подвал, насколько это позволяют мне цепи.
Они гремят позади, а их тяжелый лязг – единственный звук, который меня окружает в надвигающейся тьме.
Не знаю, день сейчас или ночь. Дома я связывал темноту с ночью, но в этом месте я потерял счет времени.
Женщина в красном не объявлялась.
Не знаю точно, обнимет ли она меня или ударит по лицу, веля привести домой ее сына.
Еще тут есть девочка, похожая на куклу, – Эльза. Она давно не заходила.
Время здесь не определить. Мне кажется, что я в западне уже где-то пару месяцев.
Может, и меньше. Но может, и больше.
Мама говорила, что когда ты свободен, время пролетает быстро, но если ты взаперти, то оно удлиняется. Тогда я ее не понимал, но теперь мне стало ясно. Время странное в этом смысле. Оно бесконечно и вместе с тем так быстротечно.
Дверь медленно со скрипом открывается. Я останавливаюсь, цепи медленно утихают.
Девочка.
Женщина в красном не открывает дверь так медленно, она вламывается, порой прерывая мой сон.
Маленькие шаги Эльзы эхом отражаются в пустом подвале. Она принесла с собой свет – и это не только благодаря фонарику.
Весь ее вид говорит об этом. Тапки с заячьими ушками и ночнушка. От нее пахнет зефиром, медом и началом весны. Если у света есть запах, то он и есть Эльза. Аромат тепла, как у мамы.
Иногда я думаю, не говорю ли с воображаемыми людьми, как мама. Вдруг я вспомнил кукол Сильвер и Кимберли и оживил их в своем воображении, чтобы сохранять спокойствие.
Папа всегда велит сохранять спокойствие. Эмоции могут погубить меня. Прямо как мою маму. Он говорит, что у нее переизбыток чувств, поэтому она так много плачет.
Думаю, она так часто плачет, потому что ей недостает его чувств.
Эльза подходит на цыпочках и накидывает мне на плечи плед. Поскольку я выше, ей приходится вытянуться, и от усердия она выдыхает, сдувая золотые пряди волос.
Мои губы дрожат, когда я нагибаюсь, чтобы помочь ей. Девочка победно улыбается и бросает мешок на пол. Сегодня в нем сэндвич и бутылка сока.
– Стянула их с кухни втайне от дяди Агнуса. – Она прикладывает палец к губам. – Не говори ему.
Я сажусь на холодный пол и откусываю сэндвич. В начинке бекон, ветчина и сыр разных сортов.
Эльза