затем скрестила руки на груди.
– В таком случае у нас есть предложение.
Я выждал, не перебивая.
– Завтра утром мы отправляемся. Сопровождение нам нужно. Охрана повозки. Платить тебе не будем – не похоже, что ты профессиональный наёмник, но руки твои пригодятся. Обеспечим тебя едой и ночлегом.
– Ещё кто-то идёт с вами?
Шрамоглазый торговец кивнул.
– Двое. Маг, похожий на тебя. И один хороший наёмник.
Без лишних раздумий я принял предложение.
– Согласен.
Женщина удовлетворённо кивнула.
– Встретимся на рассвете, у северного выхода из города.
Я ещё раз окинул их взглядом, изучая. Осторожные, деловые, но не трусливые.
Добираться одному – опасно и долго. Несмотря на соседство территорий Одержимого и Стального домов, дорога между ними была разбитой и почти не охранялась. Караваны ходили редко, а те, кто решался на путь в одиночку, рисковали не добраться до цели.
Лучшие дороги королевства расходились от столицы, центра власти и знаний, где сосредотачивались и материальные, и интеллектуальные ресурсы.
После разговора с торговцами я не стал тянуть – день заканчивался, и мне нужно было подготовиться к завтрашнему отправлению.
Я собрал сумку, выбирая только необходимое: запасную одежду, немного инструментов, несколько небольших магических кристаллов.
На прощание с семьёй времени оставалось мало. Первой я заговорил с матерью.
Она долго молчала, разглядывая меня так, будто пыталась запомнить каждую деталь – словно я уже стал чужим.
– Ты мог бы остаться, – наконец произнесла она.
– Я не могу.
Она сжала губы, но ничего больше не сказала.
Отец воспринял новость спокойно, но в его взгляде было нечто большее.
– Значит, решил.
Я кивнул.
Он медленно вдохнул, затем коротко кивнул в ответ.
– Ты знаешь, что это непростой путь.
– Да.
На мгновение он опустил взгляд, затем шагнул ближе и сжал моё плечо – твёрдо, но не больно.
– Береги себя, Дариан. И не забывай: у тебя всегда есть дом, куда можно вернуться.
Я почувствовал тяжесть его слов, но ответил только коротким:
– Спасибо, отец.
Элион не сказал ничего. Только мельком взглянул, равнодушно, как всегда.
С Мирандой прощание оказалось сложнее. Мы не были близки, но она несколько лет помогала нашей семье и давно стала её частью.
Она стояла у конторки, перебирая бумаги, но, когда я подошёл, замерла.
– Значит, всё-таки уходишь? – её голос звучал ровно, но я видел, как дрогнули пальцы.
– Да.
– И ты не уверен, что вернёшься.
Я не ответил.
Она кивнула и произнесла тихо, почти шёпотом:
– Тогда просто… будь осторожен.
Я вышел из мастерской. Люминатон жил своей привычной жизнью – город сиял в вечерних огнях, как всегда, но для меня он уже переставал быть домом.
Завтра утром всё изменится.
Глава 3. Дорога в Аурос
Ночью