наше предложение, хотя… – он окинул Шестого недовольным взглядом, – ждали кого-то постарше.
– Брось, Таврис, – его товарищ дружески улыбнулся Алю, – молодость быстро проходит. Уверен, его высочество достаточно опытен, иначе его бы не отправили к нам.
Капитаны были противоположностью друг другу. Таврис худой, высокий, тощий, состоял, казалось, из одних жил. На гладко выбритой голове багровел жуткий шрам. Прищур глаз сам по себе был оружием.
«Такой брюхо вспорет не колеблясь», – подумал Аль.
А вот второй, представившийся Чалаем, был чуть полноват, длинные, седые волосы забирал в хвост. И, глядя на его добродушное круглое лицо, сложно было представить, как он смог стать капитаном, да еще и войти в Совет.
– Для меня честь помочь вам, – поклонился Аль.
– Тогда, может, отметим встречу? – обрадованно предложил Чалай, бросив выразительный взгляд на один из шкафов.
– Рано, – отрезал жестко Таврис. Он испытующе оглядел Аля, недовольно пожевал губу. – Да и не привык я пить с молокососами. Пусть сначала докажет, что стоит того, чтобы разделить с ним чашу.
– Я тоже предпочитаю сначала сделать дело, а потом уже отмечать, – спокойно ответил Аль, без приглашения усаживаясь за стол.
– У малыша чувствуется характер, – подмигнул ему Чалай. – Верно, Таврис?
Тот не ответил, занимая стул напротив.
– Вы уже в курсе кражи Бездны? – спросил у Аля Чалай.
Аль недоуменно вскинул бровь.
– Так мы зовем артефакт, – пояснил капитан, – цвет у него больно интересный. Сам он голубой, но если вглядеться вглубь, появляется темное пятно. Некоторые в нем даже звезды видят.
– Артефакт хранили здесь? – поинтересовался Аль.
– Нет, конечно. Тут много разных людей ходит, в том числе и чужих. Сокровищница Такии надежно скрыта. По крайней мере, нам казалось, что надежно. Но сейчас не важно, как и кто украл камень, важно его найти.
Чалай поймал недоуменный взгляд Аля и пояснил:
– Ульхи волнуются.
– Уже в курсе, – вздохнул Аль. И на лицах капитанов промелькнуло искреннее удивление.
– Откуда? – выдохнул Таврис, впиваясь взглядом в лицо Аля.
Тот рассказал. На какое-то время в кабинете воцарилось напряженное молчание.
– Неожиданно, – первым высказался Ацтаки. – Боюсь, мы недооценили серьезность проблемы.
– Если ульхи решили сами вмешаться, – раздраженно заметил Чалай, – то, похоже, нам не доверяют. Прямой контакт с асмасцем! Куда катятся волны?!
Аль ощутил себя уязвленным. Как будто он недостоин той встречи.
– Но почему они волнуются? Чего боятся? И почему торопят?
Капитаны долго не отвечали. Наконец Ацтаки признался:
– Мы не знаем. Спрашивали у стариков, но те твердят лишь об опасности для моря. Ты знаешь, что можно сотворить, используя Бездну?
Пришла очередь Аля задуматься.
– Для начала это