охватывающую звёзды.
– И что с того? – не понимал Кондратьев.
Левин повернулся к ним, его глаза странно блестели.
– А то, сержант, что их эволюция не закончена. Они ждут других разумных видов, которые присоединятся к ним. Которые добавят свой уникальный опыт, своё понимание, своё сознание к коллективному разуму.
– Вы говорите о… ассимиляции? – в голосе Демидова звучала тревога.
– Нет, – Левин покачал головой. – О симбиозе. О следующем шаге эволюции разума. Не растворение индивидуальности, а её расширение.
– Звучит как религия, – скептически заметил Кондратьев.
– Для средневекового человека квантовая физика тоже звучала бы как магия, – парировал Левин. – Дело не в вере, а в понимании реальности на более глубоком уровне.
– Так что бы вы выбрали? – повторила свой вопрос Мария.
Левин долго смотрел на них, затем перевёл взгляд на звёздную карту.
– Я бы отправился к Тау Кита, – наконец сказал он. – Если человечеству суждено сделать следующий шаг, кто-то должен проложить путь.
– А как же Земля? – возразил Кондратьев. – Наш долг перед народом, отправившим нас?
– Любая дорога начинается с первого шага, – философски заметил Левин. – Кто-то должен его сделать. Но это моё мнение, не более. Решение за вами.
Орлов обменялся взглядами с остальными членами группы.
– Нам нужно обсудить это со всем экипажем, – сказал он. – И мы хотели бы, чтобы вы присутствовали при этом обсуждении, Андрей Николаевич. Ваш опыт бесценен.
Левин явно колебался.
– Я не покидал этот купол уже три года, – тихо признался он. – Здесь… безопасно. Знакомо.
– Вы боитесь? – мягко спросила Мария.
– Да, – просто ответил он. – Боюсь. Боюсь, что мир за пределами моего убежища окажется слишком большим, слишком сложным. Боюсь снова привыкнуть к людям, а потом потерять их.
Мария встала и подошла к нему. Без колебаний она взяла его за руку – обычную, человеческую руку, не протез.
– Мы не оставим вас, – тихо сказала она. – Что бы ни случилось, какое бы решение ни было принято, мы не оставим вас одного снова.
Левин посмотрел на её руку, держащую его ладонь, затем медленно поднял глаза к её лицу.
– Хорошо, – сказал он после долгой паузы. – Я пойду с вами. Но мне нужно подготовиться. Собрать данные, которые могут быть полезны для вашего решения.
– Сколько вам нужно времени? – спросил Кондратьев.
– Несколько часов. Я хочу взять с собой некоторые образцы и устройства. И… – он замялся, – мне нужно попрощаться с этим местом. На всякий случай.
– Мы понимаем, – кивнул Орлов. – Мы вернёмся за вами через шесть часов. Этого достаточно?
– Более чем, – Левин слабо улыбнулся. – Спасибо за… терпение.
Возвращение на "Русь-2" было молчаливым. Каждый участник группы погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить встречу с человеком, проведшим пять лет в одиночестве на чужой планете.
В