возможно, были правы, – мрачно согласилась Успенская. – Представь эти возможности в руках военных или политиков.
– Но кто мы такие, чтобы решать за всё человечество? – Орлов встал и подошёл к иллюминатору. Внизу виднелся голубоватый диск КЭДО-117-4, удивительно похожий на Землю. – Двенадцать человек, волей случая оказавшиеся на переднем крае открытия.
– Именно так всегда и происходят великие открытия, – тихо сказала Мария, подходя к нему сзади. – Несколько человек на переднем крае, принимающие решения, которые изменят историю.
В этот момент корабельная система связи ожила.
– Внимание всем членам экипажа, – прозвучал голос дежурного офицера. – Зафиксирован необычный энергетический всплеск в районе расположения контейнера с "Памятью". Всему командному составу немедленно прибыть в лабораторный отсек.
Когда Орлов и Мария прибежали в лабораторию, там уже собрались Кондратьев, Демидов и несколько других членов экипажа. Все они, затаив дыхание, смотрели на контейнер с "Памятью".
Туманная субстанция внутри бурлила и сияла ярче обычного. Над ней формировались странные световые конструкции, напоминающие голограммы, но гораздо более объёмные и сложные.
– Что происходит? – спросил Орлов.
– "Память" сообщила, что получила ответ, – ответил Демидов. – От Воронина и Соколовой.
Орлов и Мария переглянулись.
– И что они сказали?
– Пока ничего конкретного, – ответил Кондратьев. – "Память" говорит, что им требуется время для формирования сообщения, доступного нашему пониманию. Они… изменились слишком сильно.
– Но они помнят, кто они? – спросила Мария.
– Да, – подтвердил Демидов. – По словам "Памяти", они сохранили свою человеческую идентичность, хотя и в трансформированной форме.
Все с нетерпением ждали, наблюдая за светящимися структурами, формирующимися над контейнером. Постепенно они начали складываться в более определённые образы – что-то похожее на звёздные карты, схемы и… лица? Да, среди световых узоров проступали черты человеческих лиц, искажённые, но узнаваемые.
– Воронин… – прошептал кто-то из экипажа.
– И Соколова, – добавил другой.
Свечение стало интенсивнее, а затем в лаборатории зазвучал странный, словно многослойный голос – как будто говорили одновременно несколько человек, но в идеальной гармонии.
– Приветствуем вас, соотечественники, – произнёс голос на чистом русском языке. – Мы – те, кого вы знали как Алексея Воронина и Елену Соколову. И мы рады, что вы нашли путь к звёздам.
ГЛАВА 3. ВЫЖИВШИЙ
Тишина в лаборатории стала осязаемой. Десять пар глаз неотрывно смотрели на светящийся туман, принявший форму, отдалённо напоминающую человеческие силуэты.
– Это действительно вы, товарищ Воронин? – первым нарушил молчание Кондратьев, делая шаг вперёд.
– Да и нет, – ответило свечение многослойным голосом. – То, что было Алексеем Ворониным, сохранилось как часть более