с существами, очень похожими на динозавров, какое-то время еще обитавшими на этом быстросохнущем континенте. А в последние десятилетия с такой же быстротой (но по другим причинам) начало исчезать и фольклорное наследие аборигенов Австралии. Многие из них еще помнят рассказы отцов и дедов об удивительных существах. Пройдет, однако, совсем немного времени, и эти рассказы также уйдут в прошлое, подобно динозаврам.
В поисках нинки-нанка
В июле 2006 г. в Гамбию (Западная Африка) отправилась британская экспедиция, члены которой задались целью отыскать загадочное существо, обитающее, по слухам, в мангровых болотах верхнего течения реки Гамбия. У местных жителей оно известно под названием «нинки-нанка».
О нинки-нанка рассказывают во всех странах, расположенных в крайней западной части Западной Африки: Гамбии, Сенегале, Гвинее, Гвинее-Бисау. У разных народов, населяющих эту область, и на разных языках, оно известно под названиями «ниниганне» (в Гвинее), «нингер» или «нингири» (у племен, населяющих горное плато Фута-Джаллон), «риансеу» (в Гвинее-Бисау). Одно из самых первых упоминаний об этом существе содержится в «Журнале Королевского Африканского общества» за 1944 г. Автор статьи, М.-Д.-У. Джеффриз, довольно кратко пишет о том, что старые рыбаки на реке Гамбия рассказывали ему об «огромном монстре, который выходит по ночам из ила и топей мангровых болот и пожирает все, что ни встретит на своем пути». Сам автор отнесся к этому сообщению скептически: по его мнению, подобное животное должно оставлять огромные следы (хотя какие следы могут быть на воде?), но их никто не видел!
Доктор Томас Харди Дальримпл, врач, в 1930‑е гг. работавший в западноафриканской медицинской службе, много лет спустя рассказывал, как в 1935 г., будучи на реке Гамбия, он в одну из ночей проснулся от шума и криков. Местные жители были чем-то крайне встревожены. Утром они рассказали англичанину, что в эту ночь на окраине деревни появлялся «нинки-нанка». Это таинственное животное, по словам аборигенов, имело «морду, как у лошади, шею, как у жирафа, тело, как у крокодила, и длинный хвост», а длиной этот монстр был не менее 9 м. Существо постоянно обитало в мангровых болотах и выходило оттуда очень редко, – как правило, лунными ночами.
Несколькими месяцами позже Дальримпл услышал от других свидетелей еще один рассказ о встрече с нинки-нанка. В другой раз он стал очевидцем странной сцены, произошедшей на рынке одного из прибрежных городов: кому-то из торговцев попал в руки номер американского журнала «Animals of the World», где была напечатана картинка с изображением статуи динозавра в одном из парков Нью-Йорка. Вокруг торговца немедленно образовалась толпа: возбужденные люди кричали, что «белый человек» сфотографировал нинки-нанка.
Реконструкция облика нинки-нанка
Возможно, наиболее интересным сообщением на этот счет является статья французской исследовательницы Беатрис Аппиа «Замечания о водных божествах Гвинеи», опубликованная