в Австралию. В сентябре 2003 г. ученые во главе с профессором Майклом Морвудом обнаружили в известняковой пещере Лиан-Буа, в западной части острова, хорошо сохранившийся череп, фрагменты костей ног и рук, а также ребра и кости таза. Возраст находки составлял 18 тыс. лет. Предположительно, это были останки женщины ростом около 100 см, массой от 16 до 29 кг и объемом мозга, как у шимпанзе – около 380 куб. см. Строение таза неоспоримо свидетельствовало о том, что карлица передвигалась на двух ногах. Стертые зубы выдавали ее зрелый возраст, хотя ростом она была с ребенка. Ученые отметили архаичные черты ее анатомии: например, широкий таз и длинную шейку бедра. А мелкие зубы, узкий нос и общая форма черепной коробки напоминали строение современного человека.
В том же году исследователи нашли останки еще одного или двух карликовых существ, а в полевой сезон 2004 г. – еще от 5 до 7 особей. Новое человеческое существо получило наименование Homo floresiensis – «человек флоресский». В просторечии за карликами с острова Флорес закрепилось название «хоббиты» – по аналогии с героями книг Дж. Р. Р. Толкиена.
Различные методы датировки показали, что обнаруженные останки принадлежат современникам Homo sapiens. Однако кто это – люди современного типа или самостоятельный вид? Дебаты по этому поводу разгорелись с момента обнаружения «хоббитов». Главным предметом обсуждения являлся вопрос: а правомочно ли причислять этих карликов к новому виду человека? Может быть, речь идет о хорошо известных азиатских пигмеях, населяющих, в частности, ряд островов на востоке Индийского океана?
Авторы находки исключают такую возможность. Во-первых, пигмеи почти в полтора раза выше «хоббитов» – их рост составляет от 1,4 до 1,5 м. Во-вторых, мозг пигмеев лишь немного уступает в объеме мозгу обычного человека, но при этом почти в три раза крупнее, чем мозг жителей острова Флорес. А массивная черепная коробка последних характерна именно для ранних гоминидных форм.
Кто-то высказал мнение, что «хоббиты» острова Флорес страдали микроцефалией – патологией, при которой мозг развивается лишь до очень небольших размеров. Однако людям с генетическими заболеваниями, обусловливающими чрезмерно малые размеры тела и головного мозга, свойствен целый ряд черт, отсутствующих у «хоббита». Кроме того, такие больные редко достигают зрелого возраста. В то же время у «хоббитов» обнаруживается ряд архаичных особенностей, которые никогда не отмечались у больных микроцефалией.
В 2007 г. в журнале «Science» была опубликована обширная статья, посвященная результатам исследования костей запястья ископаемого «человека флоресского». Как оказалось, они имеют примитивное строение, практически неотличимое от запястья обезьяны. Ничего подобного ни у современного человека, ни у неандертальца не наблюдается. Трапециевидная кость «хоббита» по своему строению напоминает аналогичную часть скелета современных обезьян и более ранних видов ископаемого человека – австралопитека и Homo habilis. Следовательно, речь идет о представителе совершенно особого человеческого вида – боковой