неприязнью. Про две макушки и осторожность отца он не рассказывал. Аделин лишь решила про себя: «Окей, пока что пусть это не мешает нашим планам». Она также увидела, что Ник упрям, как осёл, и никакие предложения Фрэнка он не примет. В глазах Аделин это выглядело слабостью: для неё цель оправдывала средства.
Вскоре между ними стали чаще вспыхивать ссоры. Аделин напирала:
– Если хотим воплотить твою идею с генератором, надо искать финансирование. Нельзя вечно торчать в захолустье, играясь со схемами!
Ник кипел:
– Не позволю кому-то купить мой труд и сделать из него товар!
– А как иначе? – бросала она в ответ.
Иногда они ругались так, что Аделин хлопала дверью и уходила, а Ник винил себя за грубость. Но переступить через свои принципы не мог.
Одновременно он защитил диплом в «Fats-Brian» с отличием. Декан хвалил его:
– Ник, вы смело смотрите на будущее энергетики. Может, пойти в аспирантуру? Или податься на грант?
Ник раздумывал: аспирантура – вариант, но стоит ли ему застревать в «среднем» Универе? Может, судьба сама укажет дорогу в более серьёзную лабораторию? Он чувствовал, что пришла пора идти дальше, и при минимальных ресурсах собирался собирать более сложную модель генератора. Аделин поддерживала:
– Ладно, только не забудь включить меня в процесс. Я могу обеспечить «силовое прикрытие».
Она намекала на связи из своего военного прошлого, но Ник по-прежнему избегал «больших игроков», так что дистанция между ними лишь росла.
После выпуска Ник устроился стажёром-лаборантом в маленькую исследовательскую фирму, которая занималась водородным топливом и солнечными панелями. Ему показалось, что там будет проще продолжать собственные разработки – пусть не на государственном уровне, зато в среде инноваций. Правда, он оставался обычным сотрудником с ограниченным доступом к оборудованию.
Услышав о его выборе, Аделин удивилась:
– Ты снова сознательно выбрал «середнячок»? Разве не хочешь рвануть в мегаполис и пробивать двери крупных корпораций?
– Я лучше спокойно доработаю детали здесь, вдали от лишних глаз, – отвечал Ник, не желая слышать о корпорациях.
Аделин качала головой.
На фоне этого их личные отношения раскачивались, как корабль в шторм. Однажды Ник обнаружил, что Аделин копалась в его ноутбуке, и между ними вспыхнул громкий скандал. Она огрызнулась:
– Да ты жёлторотый идеалист, тебе надо подсказать путь! Иначе тебя никто не услышит!
Ник возмутился:
– Не дам собой командовать!
Аделин обозвала его «упрямым мальчишкой, который боится реальности». Подобные ссоры случались всё чаще.
К тому же Ник морально выдыхался. Днём на работе его загружали рутиной (анализ датчиков, тестирование панелей), а ночью он корпел над схемами индукционных катушек, забывая о еде и сне. Вместо близости с Аделин он часами сидел за столом. Она, взбешённая «дурацкими схемами», всё больше ревновала к его работе.
В то же время Фрэнк оставался в тени, изредка намекая