"летуна" на прогалине, посреди хвойного леса и направился к четвертой на сегодня станции, оставалось ещё около двух часов до контрольного времени. Спина и колени начали ныть, предвкушая очередную встречу с тесными переходами подземного бункера, но это была приятная усталость человека, успешно проделавшего очень нужную работу.
Внезапно, тело скрутила сильнейшая судорога, а через секунду кто-то выключил свет. Очнувшись, в первое мгновение, Михаил подумал, что вновь пробуждается после биостазиса – настолько были похожи ощущения. Он вынырнул из небытия сразу и увидел перед собой сидящего на пеньке человека, в сильно потрёпанной униформе, без комбинезона и без шлема, зато кобура с импульсным излучателем была передвинута на поясе вперёд. Широкоплечий, со смуглой кожей и слегка раско́сыми глазами на обветренном лице. Черные прямые волосы, сильно выгорели на солнце, из-за чего редкая седина была почти не видна. Заметив, что Михаил рассматривает его, незнакомец карикатурно приосанился и рукой разгладил левую верхнюю часть куртки, где, под эмблемой всех инженерных служб, находилось идентификационное поле. Две шестёрки, косая дробь, двойка. Ниже – инициалы, которые Змеев перечитал несколько раз, не веря своим глазам. Инженер попытался встать и тут только понял, что руки и ноги туго связаны, а тело примотано к дереву.
– Ты, Змеев, не волнуйся, на точку сбора вернёшься вовремя.
– Гражданин, – Михаил старался говорить спокойно и внятно, – если вы меня развяжете прямо сейчас, я не буду сообщать об этом… инциденте руководству. Ментальные расстройства после биостазиса нередки, но вам требуется немедленная помощь специалистов…
– Врачей?
– Хм… Специалистов.
– Скажи, Змеев, сколько медиков в нашей смене?
– Я… не знаю.
– Ни одного.
От этого человека веяло какой-то незыблемой уверенностью, а в его глазах не было и тени безумия, но всё впечатление портил потрёпанный вид и чужая фамилия на куртке. Михаил решил не спорить с ним, в надежде, что тот действительно его развяжет или сюда прибудет поисковая партия. Пусть этим занимаются те, кому положено.
– Светло-зеленая униформа, эмблема в виде чаши, помнишь? – продолжил свою мысль незнакомец. – В тренировочном центре они были, а в Эриду их нет. Почему?
– И почему же? – Змеев изобразил заинтересованность.
– Думаешь я сумасшедший? Тогда скажи, сколько медиков ты видел на брифинге? Сто тридцать три человека, восемь разных специальностей, даже военные есть. И ни одного врача.
– Возможно, их разбудят позже.
– А если кому-то срочно потребуется операция?
– Ну… Оказывать первую помощь мы все обучены, а для чего-то серьёзного есть медкапсулы.
– По твоей логике, нас всех можно заменить роботами. Кстати, где они?
– Кто?
– Роботы. Соберись, Змеев! Где уборщики, носильщики, ремонтники, военные дроны, наконец? Ковчег размером