полутора месяцев от роду.
Любопытных было много. Но Нина свято хранила свою тайну – никто так никогда и не узнал, кто был отцом девочки. Ходили слухи, что это был женатый человек, да не ушел из семьи. Банально. На что хватило обывательской фантазии.
Много ушатов грязи вылилось тогда на Ниночкину голову. Ведь статус матери-одиночки был в то время весьма и весьма унизителен. Но она не обращала внимания на любопытные подкаты: «Ой, а кто это у нас такой славненький? А где же наш папочка»? Она не слушала сплетен. Не прятала глаз. Никогда. Ни перед кем. Ни разу не опустила голову, когда шла по улице!
Устроилась на работу в школу, определив Леру сначала в ясли, потом в детский сад. Завоевала авторитет, как строгий, но справедливый учитель. И посвятила свою жизнь дочери – единственному родному существу.
Вот эту половину дома получила – он тогда еще школьным считался. Это потом, гораздо позже, Нину Дмитриевну пригласят работать в колледж.
Слухи быстро утихли. Разве что Валерию прозвали «Якутяночкой». Жила крошечная семья тихо и достойно. Но баловала Нина свою красавицу не в меру. Сама могла ходить кое-как, но Лера всегда была лучше всех одета. Куска не доедала, ночей не спала, все для дочери!
Единственная подруга пыталась намекать аккуратно, что мама слишком балует дочь. На что Нина Дмитриевна гордо ответила:
– Я ращу ее, как принцессу!
Возможно, это сыграло свою роковую роль позже. Мальчик, с которым Лера дружила еще со школы, ее первая любовь, расстался с ней. Он послушал своих родителей, которые решили, что безродная «Якутяночка» не пара их сыну. И Лера, привыкшая все получать на блюдечке с голубой каемочкой, знавшая, что равной ей по красоте нет, сломалась.
Она выскочила замуж за первого попавшегося – а это был непутевый Васька. Он и в парнях любил приложиться к бутылке, и лодырем слыл известным. Родился Матвей, а потом молодая женщина, увы, стала поддерживать своего мужа в его пагубной привычке.
Лера катилась по наклонной, потеряла хорошую работу. Ни мольбы, ни угрозы матери не могли привести ее в чувство. Нина Дмитриевна скандалила, забирала дочь домой – но это помогало только на время. Потом все возвращалось на круги своя…
Однажды случилась гулянка у них в жаркий июльский день, на берегу реки. В соответствующей компании. Лера выпила тогда изрядно, при этом находилась под палящим солнцем. Сердце не выдержало, ее не стало…
Нина Дмитриевна тяжко вздохнула. Да, она обвиняла во всем Василия, но в глубине души понимала, что и сама виновата. Вырастила дочь хрупким цветком, не способным постоять за себя. Слишком ее любила.
– Хорошо хоть Матвей не такой. Не в папашу пошел. Учится хорошо. Серьезный. Вот только в последнее время стал такой замкнутый и пропадает где-то… теперь душа за него болит… – подумала Нина Дмитриевна, и в этот момент шумно открылась входная дверь.
– Наконец-то! Явился! Пойду, поговорю с ним! – и она вышла в прихожую.
Внук предстал перед ней в плачевном виде. Нина Дмитриевна охнула, но собрала свою волю в кулак и грозно