соседей наводило на невеселые мысли. Никто здесь надолго не задерживался. Сначала допрос (ежели надо – с пристрастием), затем приговор и приведение его в исполнение: кого на дыбу, а таких как Хелена – на костер.
– Значит, недолго мне тут куковать, – подумала девушка.
Мысли текли вяло, в голове было на удивление пусто, в душе – тоже. После пережитого страха, маленькой надежды на спасение и предательства односельчан, травница погрузилась в апатию.
Где-то в конце коридора загремели железные засовы и раздались шаги надзирателя. Эхо гуляло по коридору, отбиваясь от каменных сводов. Принесли ужин.
В камеру под решетчатой дверью просунули и оставили миску с кашей и глиняную кружку с водой.
Девушка сглотнула слюну. Весь день без еды – не шутка. Как только надзиратель ушел, травница накинулась на еду. Вода явно из родника.
– Наверное, где-то здесь бьет подземный ключ, – мелькнула мысль у Хелены. – Ради горстки преступников никто бы не стал специально ездить на родник.
Нехитрый ужин был закончен. Хелена подошла к окошку, привстала на цыпочки и попробовала выглянуть наружу. Вечерело. Летнее небо стало чернильным, от реки тянуло прохладой, а в небе горела одинокая звезда.
– Какая глупая и нелепая смерть! Я ведь еще и не жила…
В горле встал ком, по щекам травницы заструились слезы. Девушка вытерла их рукавом и снова посмотрела на звезду:
– Я хочу жить! – взмолилась она. – Я так хочу жить!!! Хочу любить! Хочу, чтобы у меня была семья, детки. Хочу дожить до глубокой старости. Помоги мне! Прошу.
Девушка продолжала жарко молиться, обращаясь к небесному светилу, а звезда лишь безучастно подмигивала своими холодными лучиками. Но вот она исчезла за набежавшие тучей, и Хелена без сил опустилась на пол.
Свернуться бы сейчас калачиком, как когда-то в детстве, под одеялом, крепко зажмуриться и уснуть, а проснувшись, снова оказаться дома и посмеяться над своими ночными кошмарами. Вот только кошмар этот – явь.
Хелена с трудом поднялась на затекшие ноги, добрела до своей лавки, упала на нее и тут же уснула.
Утром снова раздался лязг засова. Принесли завтрак.
Спросонья Хелена не сразу вспомнила, что это за место, и как она тут оказалась, а вспомнив – побледнела.
По каменному коридору гулким эхом разносились шаги уже двух стражников.
Под решеткой двери снова просунули поднос с едой: миску с похлебкой и воду. Об арестантах заботились.
– Ешь быстрее, – обратился к Хелене второй стражник, помоложе. – Тебя велено проводить на допрос.
У Хелены выпала ложка.
– Началось!
Внутренности от страха сжались в тугой узел, есть моментально расхотелось. Но девушка все же запихнула в себя несколько ложек похлебки и запила все водой. Неизвестно, когда в следующий раз покормят, а силы могут понадобиться.
– Готова? – скорее для проформы спросил молодой стражник.
– Разве к такому можно быть готовой?! – огрызнулась Хелена.
– И