со Сфинксом.
– Я превращусь в какое-то чудовище? – нервно спросила я, когда он умолк, ожидая моей реакции. Такое обстоятельство нисколько меня не радовало.
Дэл рассмеялся. Его смех не был смехом человека, и я впервые поняла, что связана с существом куда более древним, чем, например, пирамиды, который появился, вероятно, ещё до возникновения первых цивилизаций. Его интонацию и чудовищный тембр я могла лишь отчасти сравнить с basso continuio.
– Нет, твоя оболочка останется прежней, – пояснил дьявол, отсмеявшись. – Однако ты получишь значительные преимущества над смертными, изменится твоё отношение к жизни. Ты перестанешь уставать, не будешь нуждаться в пище, питье, сне. Тебе не придётся тратить время на потребности, свойственные человеку, они больше не будут доставлять тебе удовольствия. Ты сможешь перемещаться на любые расстояния, куда пожелаешь, в мгновение ока, твои чувства обострятся, ты станешь обладать огромной не только физической силой, но и Силой Тьмы. Наконец, ты обретёшь бессмертие.
Мне понравилось, как он говорил про силу и всякие преимущества. Его голос опять заворожил меня. Однако я не верила, что останусь прежней, несмотря на то, что он расхваливал свой чудесный напиток как в рекламе. Я представила, что стану какой-нибудь уродиной, монстром, прячущимся в балахон, как это делал Дэл. Я подозревала, что он далеко не красавчик, иначе, зачем ему прятать лицо?
– Ладно. Я готова выпить это пойло, – сказала я нехотя.
На столике сразу появился предмет в клубах дыма. Когда они развеялись, я увидела, что это хрустальный кубок со слабо светящимся чёрным содержимым. Дэл жестом пригласил меня испить из него.
Я взяла питьё в руку. По поверхности клубился пар, но сам кубок на ощупь был ледяным. Отпив чуть-чуть, я почувствовала, как жидкость обжигает мне горло. Решив разом покончить с этим, я залпом осушила кубок и облегчённо выдохнула. Питьё уже дошло до моего желудка и начало там гореть. Запульсировала кровь в висках, меня затрясло, и кубок выпал из моих рук, а я обмякла в кресле, надеясь, что не выгляжу слишком жалко. Я ощутила на своих устах ледяное дыхание смерти, жуткий холод пронзил всё моё тело. Я перестала чувствовать ноги, потом онемение достигло сердца, и сильная боль в груди пронзила меня насквозь.
– Ты обманул меня, – ещё успела подумать я прежде, чем умереть.
Когда я очнулась, сразу подступили новые небывалые ощущения: необычайная мягкость кресла, как будто это была мягкая перина, мелодичный звон капель, будто они падали рядом, ещё какой-то необъяснимый загадочный гул, которого я прежде не слышала, и поразительная лёгкость во всём теле.
Открыв глаза, я поняла, что теперь могу ясно различить всё то, что прежде, как я думала, не существовало, ибо было скрыто во тьме для человеческих глаз. С потолка самой настоящей пещеры, где мы находились, капала вода. Я различала капли очень ясно, вплоть до отдельного блика. Пол был подобен мостовой из крупных плит. Я различала каждую трещинку. На кресле видела переплетение нитей в обивке, слои лака на подлокотниках, перекрывающие