невесту герцога.
Беатрис отнюдь не случайно решила встретиться с Лерианой на праздничном балу в Малом дворце. Здешняя обстановка идеально подходила для задуманного ею дела: ожидалось много гостей, в присутствии Лерианы можно было не сомневаться, а главное, в Малый дворец не допускались вооруженные телохранители.
До сих пор личная охрана Лерианы мешала Беатрис приблизиться к ней. Если бы не это препятствие, расправиться с ней было бы легче легкого, ведь Макмилланы не родовитые аристократы. Как невеста герцога Лериана всегда находилась под защитой его рыцарей. Именно из-за них терпели неудачу наемные убийцы, которых несколько раз подсылала Беатрис. Поэтому она стала выжидать удобного случая, который наконец представился.
На балу в честь Дня основания государства присутствовал сам король, а при нем ношение оружия не допускалось. Более того, все гости находились во дворце без охраны. Беатрис понимала, что шанс упускать нельзя, ведь второго можно и не дождаться.
– Хватай ее, – обратившись к Вивиан, резко бросила Беатрис.
Лериана метнулась к двери. Если она успеет открыть замок, то сможет позвать на помощь. Однако Беатрис лишила ее этой возможности, крепко вцепившись в запястье.
– Вивиан! – вскрикнула Беатрис.
Ее рыжеволосая подельница вздрогнула и быстро осмотрела комнату, подыскивая что-нибудь подходящее.
Лериана вырывалась из железной хватки Беатрис, когда ей на голову обрушилось что-то тяжелое. Это Вивиан изо всех сил ударила ее вазой.
– Ее надо связать.
Они усадили бесчувственную Лериану на стул.
– Действуем, как условились, – напомнила Беатрис.
Вдруг ресницы Лерианы затрепетали, и она с трудом приоткрыла глаза.
– Мисс Шамаль, не делайте этого.
Вивиан побледнела как смерть и на несколько секунд растерялась. Но затем все-таки достала спрятанную за шторами веревку и подошла к Лериане.
Перед глазами Лерианы плыло. Она едва могла следить за своими мучительницами. Неужели они готовы зайти так далеко? Неужели способны убить?
– Мисс Шамаль, вы верите, что это сойдет вам с рук? Даже став королевой, вы не сможете замять это дело, – опять обратилась она слабым голосом к Вивиан.
На этот раз Вивиан ответила:
– Если бы не ты, ничего бы не произошло!
– Что за вздор… – начала Лериана, но Вивиан, не дослушав, грубо связала ей руки.
Лериана сжала кулаки, насколько хватало сил.
Ее тело и ноги тоже опутали веревками.
После этого Беатрис стала расплескивать по комнате какую-то жидкость. Головокружение мешало Лериане понять, что происходит. Борясь с дурнотой, она думала о том, почему ее обрекают на смерть. С Бруксом и Ленстоном все было ясно: они охотились за деньгами. Но что движет Вивиан? Злость на герцога, который пренебрег ею? Или между нею и Беатрис существует какая-то особая связь? Тогда почему ее смерти желает сама Беатрис?..
– Да что с вами такое?! – воскликнула Лериана, собравшись с силами.
У ее ног растекалось