к ней:
– Ищете свободную дамскую комнату? Я заняла одну для себя наверху, воспользуйтесь ею.
– Не хочу стеснять вас, спасибо, – решительно отказалась Лериана, всматриваясь в лицо рыжеволосой красавицы и пытаясь понять, что та задумала.
– Другой свободной вы не найдете, – настаивала Вивиан. – А меня это нисколько не стеснит.
Она ласково взяла Лериану за руку, приглашая подняться вместе с ней по лестнице. Девушка вздохнула и подчинилась.
Войдя в дамскую комнату, Лериана быстро осмотрелась. Если ей приготовили какой-то дурацкий розыгрыш, она сейчас же уйдет. Однако в комнате никого не было, и Вивиан казалась вполне дружелюбной.
– Похоже, эта лента доставляет вам много неудобств. Вот, возьмите.
Лериана неподвижно смотрела на протянутую ей серебряную булавку.
– Берите же, – повторила Вивиан.
Только тогда Лериана поблагодарила ее, взяла булавку и занялась лентой. Однако неожиданная доброта Вивиан казалась подозрительной и заставляла ее нервничать.
Тем временем невеста короля подошла к чайному столику и наполнила чашки. Когда Лериана закончила с лентой, она подвела ее к столику и усадила на стул.
– Раз уж мы здесь, выпьем по чашечке чая, – с улыбкой сказала Вивиан, садясь напротив.
Под изучающим взглядом Лерианы она первая пригубила из своей чашки.
Лериана медленно коснулась изящного фарфора. Глаза Вивиан следили за ней, и Лериана прочла в них нетерпеливое ожидание. Когда она наконец подняла чашку, лицо Вивиан напряглось.
Поднеся чашку к губам, Лериана сказала:
– Ах, как приятно пахнет.
– Да-да, очень приятно, – поспешно поддакнула Вивиан и облизала губы, словно они у нее внезапно пересохли.
– Мисс Шамаль, почему вы сегодня так добры ко мне? – спросила Лериана, не спеша делать первый глоток.
Вивиан стиснула руки. Почему же Лериана не пьет?!
– Вы думаете, я что-то замышляю? – ответила она вопросом на вопрос, старательно сохраняя невозмутимость.
Лериана улыбнулась.
– Можно вас спросить?
Что-то в ее голосе насторожило Вивиан, и она неохотно ответила:
– Да, конечно.
– После охоты…
– После охоты? – перебила Вивиан и тут же поджала губы.
– Я все думала, почему вы так быстро уехали…
– Я просто нехорошо себя чувствовала.
– Нет. – Лериана покачала головой. – Я хочу спросить не об этом.
– Так о чем же?
Лериана опустила глаза и поправила волосы там, где когда-то их украшал смертельно опасный кристаллит.
– Тот камень… Это ведь ваших рук дело? – негромко спросила она и посмотрела прямо в глаза Вивиан.
Ее собеседница нервно сглотнула. Воцарившаяся тишина казалась зловещей.
Лериана со стуком поставила чашку на стол.
Резкий звук как будто пробудил Вивиан.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, мисс Макмиллан. Не потрудитесь ли объяснить, что вы имеете в виду?
Взгляд Лерианы стал насмешливым.
– Интересно,