хороших стейка мяса крысы наверняка хватит!
Василий собрался было идти дальше, когда за поворотом вновь послышался шум. Перехватив ключ поудобнее, старший матрос шагнул вперёд, замахнулся… И опустил универсальное метательное орудие. Повреждённого робота-уборщика поглаживал по гладкой металлической спинке Степан Иванович Макаров, младший техник преклонного возраста. Робот довольно урчал.
Степан Иванович был, наверное, самым старым человеком на корабле. Происходил он из клонов. На свет появился, когда клонирующая установка ещё работала, взамен двадцатилетнего младшего техника Степана Ивановича Макарова, героически погибшего на посту. Согласно традиции, клон носил то же имя и фамилию, что и его прототип, и получал ту же самую должность. Иначе Степан Иванович давно бы стал главным механиком дредноута – и опыт, и навыки позволяли. Но традиции были основаны не пять и даже не десять поколений назад… Поэтому Макаров до сих пор бродил по коридорам, обследуя трещины и проверяя оборудование. Знал он о корабле и его экипаже много. Наверное, больше всех. Но со своими знаниями ни к кому не лез. Вставлял иногда веское слово на техническом совете, а напрямую к командующему по техническим вопросам никогда и не обращался.
– Не зашиби меня вместо крысы, Василёк, – усмехнулся дед. – Раки не достали, так ты сможешь.
– Извините, Степан Иванович. Не думал, что кого-то встречу.
– Извинялся бы, если бы ключ бросил. А так – за что же? Молодец, охотник.
Василий усмехнулся.
– К Ксении идёшь?
– Да.
– Хорошая девочка. Все мы её любим. Но каждый – по-разному.
– И вы тоже? – удивился Василий.
– Конечно. Умница, красавица. Как меню составляет – талант! Вот до неё за две смены должностей Маша Цыплакова работала – не то чтобы плохо готовила, но без души… О другом мечтала, не о кастрюлях. И то масло у неё не отстоится, то протеины не сочетаются. Не каждый день, конечно, но случались эксцессы. А я ведь тогда молодой был, поесть любил… Но Маша мне очень нравилась… Буфетчица на военном корабле – это ох как важно!
– Буфетчица? – вновь удивился Василий.
– Ну да. Старший техник по питанию. Она же буфетчица и есть…
– Старший? Ксения просто техник.
– Единственный. А кто единственный, тот и старший, и младший, и любой. Даже и любимый. Так, Василий?
– Так.
– Нечего стесняться. Глупостей только не делай, девочку не обижай. Хотя ты не обидишь. А дело молодое… Бесперспективное, правда.
– Отчего же бесперспективное? – с замиранием сердца спросил Василий. Макарова послушать всякий был рад – мнение старика считалось экспертным даже у самых опытных членов экипажа. Советы он давал дельные, зря не болтал.
– Конец нам скоро, – констатировал дед. – Мне вроде и не обидно, а вы могли бы ещё повоевать. Впрочем, всегда будут те, кто вроде бы может. Хоть ещё три дня… Хоть два часа… Хоть семь минут…
– Но ведь пока время есть?
– Время