Экспансия шведов в Балтийском регионе ещё не началась, и королевство довольствовалось войском, которое досталось ему в наследство от первого короля династии Васа.
В шведской армии XVI – начала XVII вв. была принята на вооружение т.н. швейцарская тактика, согласно которой противник атаковался тремя крупными колоннами. Метод был основан на предпосылке, что если одна или даже две колонны наткнутся на непреодолимое препятствие, то третья могла нащупать в обороне противника слабое звено, прорвать его и проложить дорогу к победе другим.
Совершенствование огнестрельного оружия постепенно приводило к исчезновению больших тактических единиц на поле боя. Теперь крупные колонны, вооруженные длинными пиками, проявляли всё своё значение лишь в больших сражениях. Когда же добиться в сражении решительного исхода не представлялось возможным или желательным, и война сводилась к взаимному истощению и мелким стычкам, то огнестрельное оружие оказывалось нужнее и пригоднее, чем длинная пика. Войны в нашем представлении связываются с крупными и решительными сражениями, и это естественно, но в описываемое нами время войны были главным образом длительными кампаниями, рутиной, состоявшей из маневров, переходов, маршей, засад и мелких стычек, а крупные сражения были скорее исключением.
Наряду с использованием стрелков менялось и расширялось поле деятельности пехоты и кавалерии. К середине XVI века кавалерия однозначно подчиняется тактическому руководству, а к началу XVII века всё больше и чаще использует огнестрельное оружие. Пикинёров применяют в комбинации с мушкетёрами, причём пропорция между ними по мере совершенствования стрелкового оружия увеличивается в пользу мушкетёров.
Таким образом, естественный ход событий приводил к прогрессивному увеличению числа стрелков при одновременном последовательном усовершенствовании их оружия. Если в начале XVI века стрелки представляли приблизительно одну десятую часть пехоты, вооруженной холодным оружием, то в 1557 году их число возросло уже до одной трети, а в 1588 году на 40 пикинёров приходится уже 60 мушкетёров. Но как внушительно ни выглядели аркебуза или мушкет, всё же они без взаимодействия с пикой, алебардой или шпагой были пока ещё недостаточно надёжны.
Одно из решений – взаимная поддержка среди самих стрелков. Уже в 1477 году инструкции предписывали, чтобы колонны стрелков стреляли по очереди, дабы стрельба была непрерывной. Вместе с тем, применение мушкетёрами такого метода непрерывной стрельбы, как «караколь» (улитка), тоже было недостаточным для того, чтобы стрелки могли выступить в открытом поле против неприятельской кавалерии или хотя бы против пехоты, вооруженной холодным оружием. Опыт показал, что пехота в сомкнутом строю может устоять против атакующей ее конницы лишь при помощи пики: «ибо аркебузиров без прикрытия нетрудно опрокинуть».
Мушкетёрам было необходимо опираться на какой-нибудь