с конечностями, как у богомолов. Нейтан встал на пути, начав Цикл 24.
– Нет! – закричала Рене. – Ты не вернёшься!
Но он уже задержал дыхание.
Мир взорвался красками. Существа завыли, когда его руки, ставшие полупрозрачными, прошли сквозь их груди. Он рвал, давил, крушил…
А потом увидел его.
Портал. 24 спирали, вращающиеся вокруг чёрного солнца. За ним – бесконечность.
– Войди, – гласил голос в его голове. – И спаси её.
Рене лежала в крови. Одно из существ держало её за волосы, прижимая клык к горлу.
Нейтан шагнул в портал.
***
Портал поглотил Нейтана, как паук, заворачивающий жертву в кокон из тьмы. Он падал сквозь слои реальности: мимо городов из костей, океанов ртути, звёзд, кричащих на языке боли. Время здесь было нитью, спутанной в клубок, а его лёгкие… о, они горели.
Существо ждало его в центре вихря. Теперь оно выглядело иначе – гигантский скелет, обтянутый мембраной, на которой мерцали галактики.
– Ты почти дома, – прорычало оно, и голос содрал кожу с ушей Нейтана. – Сейчас мы сделаем тебя целым.
Он попытался закричать, но вместо звука из его рта повалили чёрные корни. Они впились в пол чужого мира, приковывая его.
А где-то далеко, сквозь толщу измерений, Рене звала его.
***
Рене очнулась в помещении, напоминающем желудок. Стены пульсировали, сочась слизью. Перед ней стояла женщина в белом халате – доктор Лира Босс, глава «Вентайзен». Её глаза были заменены линзами с крошечными спиралями внутри.
– Приветствуем в нашем скромном узилище, – улыбнулась она. – Твой друг разрушил планы. Но ты ты идеальная замена.
Рене плюнула ей в лицо. Слюна шипела, разъедая кожу.
– О, мы улучшили тебя, пока ты спала, – Босс провела пальцем по её руке. Кожа расступилась, обнажив мышцы, переплетённые с металлическими нитями. – Теперь ты наша дверь.
***
Нейтан шёл по коридору из спиралей. Каждый шаг менял его: волосы седели и отрастали вновь, кожа покрывалась чешуйками, затем сбрасывалась, как старая перчатка.
– Ты становишься нами, – шептали стены.
Он нашёл Рене в комнате, где потолок был устлан глазами. Она висела в паутине из проводов, подключённых к машине, напоминающей гигантские лёгкие.
– Убить меня, – выдавила она. – Они хотят использовать моё дыхание…
Но Нейтан уже начал Цикл 24.
***
Воздух взорвался. Провода ожили, впиваясь в Босс и её людей. Линзы в её глазах треснули, выпустив наружу щупальца.
– Нет! – завопила она, пока её тело не разорвалось на части, превратившись в дождь из червей.
Рене упала в объятия Нейтана. Его кожа теперь светилась, как луна под водой.
– Ты не человек, – прошептала она.
– Ещё немного, – он прижал её руку к своей груди. Под кожей билось два сердца.
***
Они вырвались в реальный мир через разлом в стене лаборатории. Но «Вентайзен» был лишь началом.
Небо над Бангором почернело. Из порталов сыпались существа, сливаясь в единую массу – живой ураган из когтей и голода.
– Они