Опередить!
Как?
Оказалось, что я стою на берегу какого-то ручья. Огляделась. Ложбина между холмами, болотистый ручей, заваленный деревьями, крапива, ежевика… Здрасте, забралась! Как вылезать-то отсюда намерена? И где я вообще нахожусь?
Ладно, посижу вот тут, на коряге, отдохну, потом обратно полезу.
Опередить охотника. Найти описание обряда и провести его. Какая-то жертва для этого нужна. Не кровавая, слава Небу, какая-то другая. Что за жертва? Где ее искать?
Вспомнить. Вытрясти, черт побери, обряд из Райнары. Сымитировать свадьбу… чего она вообще привязалась к этой свадьбе? Объявить Мораг мертвой? Ждать «вороненка»?
Бред несет Райнара. «Кто-то» узнает все сразу, как только оно случается. Вряд ли его удастся обмануть.
Рассказать Амаргину, может, посоветует?.. Пригрозить Райнаре ножом? Разыграть сцену, что, мол, убью Мораг, то есть Каланду, если не скажешь, в чем обряд состоит?
Эх, Каланда, ну почему ты умерла? Госпожа моя добрая, как же тебя угораздило? Ты бы сказала, помогла дочери родной, спасла бы ее…
Мертвые не говорят?
Не говорят? Это с людьми они не говорят, хотя ходят слухи… есть способы. У меня тоже есть способ. Каррахна, у меня есть способ! Есть!
Ты слышишь, убийца? Слышишь, проклятый?
«Слышу».
Меня аж подбросило на ноги.
– Кто здесь?
«Я. Я слышу тебя. У тебя есть способ. Какой, Лессандир?»
Я заозиралась. В зарослях грустно, глухо шумела листва. Журчала вода – тоже грустно и глухо. По воде кружил желтый лист, цепляясь за ветки.
«Лесс. Извини. Ты очень громко думала. Похоже, я неловко пошутил».
– Эрайн?
«Лесс».
– Где ты? Выходи!
«Нет».
Пауза. И еще раз, гораздо тверже:
«Нет».
– Почему? Я пришла за тобой. Я искала тебя. Выходи, Малыш.
«Нет. Прости, но я… не доверяю себе. Пока».
Чудовище, по глаза заляпанное кровью, остервенело пляшущее на лошадином трупе. Ошметки плоти, летящие в разные стороны. Предсмертный визг. Сверкающий веер лезвий, наотмашь шаркнувший Мораг по лицу…
«Да. Поэтому».
– Эрайн, что это было?
«Это был… не я. Это был дракон».
– Дракон?
«Он во мне сейчас. Мы с ним… одно целое. Теперь так – или он, или я».
– Откуда он в тебе взялся?
«Он не взялся. Он всегда был. Это я взялся».
– Ты оказался в теле чудовища?
«Не совсем так. Я еще не понял. Знаешь, Лесс… Не ходи пока ко мне. Я должен с этим справиться. Один».
«Он сказал – ты должна все сделать сама, и мне нельзя помогать тебе. Он сказал, очень важно, чтобы ты все сделала сама».
– Погоди. Амаргин говорил, что вы учились вместе у этого… у Стайга. Ты… ты еще ученик?
«Да. А Геро уже нет?»
– Нет. Он давно не ученик. И Вран тоже. Амаргин сказал, ты очень долго спал в подземном озере и у тебя сместилось время.
«Вот оно как… А где Стайг?»
– Он