тему с Пончиком. Мне неприятно к ней возвращаться.
«Поторопись».
Опять тот же таинственный голос. Но теперь в нем прозвучал не сарказм, а искренняя мольба.
– Хельга? – окликнул меня Дагмер. – Калеб прав. Я говорил тебе, что во дворце ты можешь увидеть нечто необычное, но…
– Цыц! – неожиданно даже для себя прикрикнула я на него.
Сама при этом по-прежнему пристально разглядывала стену, силясь разгадать тайну, скрытую за ней.
– Ого! – с насмешливым удивлением фыркнул Калеб. – Дружище, а твоя жена, оказывается, не такая и тихоня. Вон как огрызается.
Все это почему-то прозвучало как-то глухо. Как будто меня отделила от окружающих невидимая стена. Или же, что скорее всего, я слишком сосредоточилась на изучении стены, поэтому остальное совершенно перестало меня волновать.
«Руку чуть вверх, – неожиданно расщедрился на подсказку загадочный невидимка. – Чувствуешь?»
О чем это он?
Но в этот момент моя ладонь задела какую-то крохотную выпуклость на стене. Как будто под обоями застрял камушек. Я надавила на него – и раздался отчетливый щелчок.
– Ого!
В едином восклицании слились сразу два голоса.
– Хельга, осторожнее!
В следующее мгновение Дагмер уже был около меня. Так торопливо отстранил меня за свою спину, что я едва не упала, с трудом удержавшись на каблуках. Но возмущаться не стала. Вместо этого привстала на цыпочки, с превеликим любопытством выглянув из-за плеча лорда Гессена.
Безумно интересно, что же его так взволновало!
Долго гадать не пришлось. По обоям уже прыгали крохотные золотистые искорки пробужденного древнего заклинания. Секунда, другая – и они сплелись в единое целое, обрисовав некое подобие дверного проема. А еще через миг часть стены бесшумно отошла в сторону.
– Говоришь, потайных ходов у тебя в кабинете нет? – первым прервал всеобщее ошеломленное молчание Дагмер.
– Я и понятия не имел, – растерянно пробормотал Калеб.
Подошел и встал рядом с Дагмером, который напряженно вглядывался в черный провал.
Внезапно моего слуха коснулся едва слышный шорох. Самый что ни на есть настоящий, а не из потустороннего мира.
– Ты слышишь? – отрывисто спросил Дагмер, подтвердив, что звук мне не почудился.
– А-ага, – чуть запинаясь, ответил король. – Кажется, это…
И с приглушенный возгласом рванул вперед, когда в глубине прохода промелькнуло что-то светлое.
– С ума сошел! – выплюнул Дагмер. – Куда?!..
Попытался было его остановить, но Калеб ловко увернулся. Однако нырять в открывшийся потайной ход не стал, вместо этого предусмотрительно застыл на самой границе его. Прищурился, пытаясь что-то высмотреть во тьме.
Звук повторился. Теперь громче и отчетливее. И я с немым изумлением распахнула глаза, осознав, что слышу мяуканье. Изможденное, слабое, но все-таки достаточно узнаваемое.
– Пончик? – неверяще выдохнул Калеб, прижав к груди руки. – Это ты?
– Не